L’une des grandes figures du Timor oriental se retrouve sous le coup de sérieuses accusations. Prix Nobel de la paix en 1996 et symbole de la résistance contre la violente occupation indonésienne de son pays, Mgr Carlos Felipe Ximenes Belo, évêque émérite de Dili, la capitale timoraise, fait l’objet d’accusation de viols et d’agressions sexuelles sur de jeunes hommes, commis entre les années 1980 et le début des années 2000.
Selon l’hebdomadaire néerlandais De Groene Amsterdammer, qui a consulté depuis 2002 une vingtaine de sources différentes dans le pays (ONG, politiciens, responsables religieux) et contacté certaines victimes, l’évêque issu de la congrégation des salésiens aurait usé à plusieurs reprises du même mode opératoire. Lors de ses déplacements, il invitait de jeunes adolescents à lui rendre visite dans sa résidence avant de les agresser sexuellement voire de les violer, selon les témoignages. Contacté, l’intéressé a refusé de répondre aux questions des journalistes néerlandais.
Lauréat du prix Nobel de la paix
« Il m’a donné de l’argent (pour acheter mon silence), rapporte une victime aujourd’hui âgée de 42 ans à l’hebdomadaire. Le matin, je suis parti en courant. J’étais un peu effrayé. » « Il sait que les jeunes garçons n’ont pas d’argent. Donc quand il vous invitait, vous y alliez et il vous donnait de l’argent. Mais durant ce temps vous étiez une victime ».
À cette époque, le Timor oriental est occupé depuis une dizaine d’années par l’armée indonésienne et ravagé par la guerre. La population souffre d’une situation de pauvreté extrême et la faim se fait sentir.
Propulsé à la tête de l’Église catholique timoraise par Jean-Paul II en 1983, Mgr Carlos Belo représente alors un espoir pour la population timoraise. L’Église locale soutient la résistance contre la férule de l’Indonésie. L’évêque se fait le porte-parole des droits humains et plaide en faveur de l’autodétermination. Un engagement qui sera récompensé par le prix Nobel de la paix en 1996, prix partagé avec l’actuel président de la jeune République, José Ramos-Horta.
Peur des représailles
En 2002, le Timor oriental devient officiellement indépendant. Selon De Groene Amsterdammer, certaines voix tentent alors de mettre en lumière les actes de l’évêque de Dili. « La crainte de représailles », couplée à « l’inquiétude qu’un pays si jeune ne parvienne pas à gérer correctement un tel scandale », empêche l’aboutissement d’une quelconque procédure.
Soudainement, Mgr Carlos Belo renonce au siège épiscopal de Dili. En novembre 2002, le pape Jean-Paul II le relève de ses fonctions. Le lauréat du prix Nobel de la paix justifie son geste par « une fatigue mentale et physique ». Il quitte le pays et est envoyé au Mozambique pour effectuer, selon ses propres mots, « un travail pastoral en enseignant le catéchisme à des jeunes ». Il réside aujourd’hui au Portugal et ne se rend que rarement dans son pays natal.
L’hebdomadaire néerlandais révèle également que l’évêque émérite de Dili est frappé par une restriction de ses déplacements, une sanction canonique généralement appliquée lors d’enquêtes pour protéger des victimes. Une mesure confirmée par le président de la conférence épiscopale timoraise.
Des abus couverts
Au-delà du seul cas de Mgr Carlos Belo, c’est l’Église catholique du Timor qui est mise en cause dans la gestion des abus. Dans ce jeune pays d’Asie du Sud-Est, la figure du prêtre - et encore davantage de l’évêque - s’impose comme une autorité presque incontestable. De Groene Amsterdammer indique ainsi que plusieurs responsables – notamment politiques — étaient au fait des agissements de l’ancien responsable de l’Église du Timor.
Un cas illustre particulièrement la couverture institutionnalisée des abus sexuels dans le clergé timorais. Il a ainsi fallu trois années pour que l’ancien missionnaire Richard Daschbach, pourtant renvoyé de l’état clérical par le Vatican, soit reconnu coupable par la justice timoraise d’agressions sexuelles sur de jeunes filles du pensionnat qu’il administrait. L’ancien président timorais et héros de la résistance Xanana Gusmão s’était rendu aux audiences pour soutenir l’ancien prêtre.