Avant de se déplacer à l'Aviva Stadium de Dublin samedi (15h15) pour défier l'Irlande, actuellement leader au classement mondial, le XV de France pourra se rappeler qu'un début poussif n'empêche pas un Tournoi réussi.
6/7
Six des sept derniers vainqueurs du Tournoi des Six Nations ont remporté leur premier match du Tournoi avec une marge inférieure ou égale à six points. En 2020, l'Angleterre s'était même inclinée lors de la première journée avant de remporter la compétition.
Ils ont été embêtés mais ont fait le Grand Chelem
En 2016, l'Angleterre d'Eddie Jones se rend en Écosse pour son premier match du Tournoi. L'année d'avant, elle avait échoué à la deuxième place, au jeu de la différence de points, au profit de l'Irlande.
À Murrayfield, le XV de la Rose a fait la course en tête mais ne s'est jamais totalement libéré. Devant au score à la 76e (15-9) mais avec le ballon dans les mains des Écossais, les Anglais peuvent encore craindre une défaite, qu'ils évitent finalement. Ensuite, ils réalisent un Tournoi plus convaincant, battant nettement l'Italie (40-9) et enchaînant trois succès solides contre l'Irlande (21-10), le pays de Galles (25-21) et la France (31-1). Ils empochent le 13e Grand Chelem de leur histoire, un record.
Deux ans plus tard, l'Irlande s'offre, elle aussi, un Grand Chelem, en impressionnant à Twickenham (24-15) et contre l'Italie (56-19) et l'Écosse (27-7). Mais avant cela, le XV du Trèfle a eu du mal à l'emporter au Stade de France pour son premier match.
Miraculée au premier match grâce au drop de Sexton (hors champ), l'Irlande s'était finalement imposée dans le Tournoi en 2018. (F. Mons/L'Équipe)
Menés 13 à 12 à la 80e, les coéquipiers de Jonathan Sexton enchaînent 40 phases de jeu, pour rentrer dans la moitié de terrain française. Alors, d'un drop magistral de 45 mètres, le demi d'ouverture donne la victoire aux siens (15-13), pour faire taire un Stade de France jusque-là en ébullition.
Le scénario est quasiment identique un an plus tard, en 2019, pour le pays de Galles. Toujours au Stade de France, le XV du Poireau connaît d'emblée son match le plus difficile de tout le Tournoi. Menés 16-0 à la pause, les coéquipiers de Dan Biggar sont dans le dur. Mais en seconde période, deux grossières erreurs de Yoann Huget et de Sébastien Vahaamahina offrent à George North deux essais tout faits. Victoire finale du pays de Galles (24-19). Après cela, les Gallois enchaînent quatre succès synonymes de Grand Chelem, le 12e de leur histoire.
Ils étaient mal partis mais ont fini par gagner
En 2017, l'Angleterre, déjà victorieuse l'an passé, aborde le Tournoi avec 14 victoires de rang. Elle reçoit pour la première journée ses meilleurs ennemis français, qui croient longtemps remporter leur première victoire à Twickenham depuis 2007. À l'heure de jeu, les Anglais sont menés (16-12) mais un essai à la 70e de Ben Te'o les remet devant.
Le score ne bougera plus : victoire 19 à 16. Suivent trois autres victoires contre le pays de Galles (à Cardiff), l'Écosse et l'Italie. Pour la dernière journée, ils ont l'opportunité de réaliser deux performances majuscules : réaliser le premier doublé (deux Grands Chelems de rang) depuis le passage à six nations et battre le record de victoires d'affilée alors codétenu avec la Nouvelle-Zélande (18). Ils finiront par tomber contre de valeureux Irlandais. Mais remportent néanmoins le Tournoi.
Les Gallois ont connu à peu de chose près le même scénario en 2021. Lors de la première journée dans un Principality Stadium de Cardiff vide en raison des restrictions sanitaires, le duel est féroce entre Gallois et Irlandais. Les locaux mènent, certes, 21 à 16 à la 80e minute mais les Irlandais vont tenter d'aller en touche pour gagner sur le gong. Seulement, l'ouvreur irlandais remplaçant Billy Burns ne trouve pas la touche et la rencontre se finit sur une courte victoire galloise. Ensuite, surprenants vainqueurs de l'Écosse et de l'Angleterre en plus de l'Italie, ils se rendent au Stade de France pour leur dernier match du Tournoi. Menant de dix points à trois minutes du terme (30-20, 77e), ils pensent réaliser le Grand Chelem. Mais ils font face à une remontada fabuleuse des Bleus qui l'emportent (32-30). Le Tournoi leur reviendra quand même.
En 2021, les Gallois avaient eu du mal à se défaire des Irlandais avant de remporter le Tournoi. (L. Geczo/Inpho/Presse Sports)
Ils avaient perdu leur premier match l'année de leur titre
Pour le premier match de son année 2020, l'Angleterre se rend au Stade de France chez des Bleus désormais entraînés par Fabien Galthié, qui réalisent une rencontre idéale, menant jusqu'à 24-0 à l'heure de jeu. Si Jonny May inscrit deux essais pour ramener le score à 24-17 et offrir aux siens le point du bonus défensif, l'Angleterre commence son tournoi par une défaite.
Pourtant, les coéquipiers d'Owen Farrell vont réussir à se reprendre en s'imposant contre ses quatre autres adversaires. Avec quatre victoires en cinq matches et au jeu de la différence de points, le XV de la Rose glane un nouveau Tournoi des Six Nations devant la France.
Les Anglais s'étaient inclinés pour leur entrée dans le Tournoi des VI Nations 2020, qu'ils avaient finalement remporté. (B. Papon/L'Équipe)
Ils avaient (plutôt) réussi leur entrée
Sans totalement convaincre, les Bleus s'étaient déjà imposés il y a un an pour leur entrée dans le Tournoi, déjà contre l'Italie (37-10). Même si derrière ce score généreux s'étaient cachées une ouverture du score transalpine et les seules 15 minutes du Tournoi où les Français étaient derrière au tableau d'affichage. Ils avaient ensuite tenu leur rang en gagnant les quatre autres rencontres pour réaliser le 10e Grand Chelem de leur histoire.
publié le 6 février 2023 à 17h13