Les vertus du vélo pour la santé, qu'elle soit physique ou psychique, continuent de s'imposer avec une évidence sans cesse renouvelée. Rouler à vélo est connu pour oxygéner le corps, stimuler le système immunitaire, et mettre en ordre une pensée parfois trop confuse.
Si Hugo Lambert, installé depuis huit ans à Montréal, s'est enfin décidé à traverser le Canada à vélo, c'est pour démêler les entrelacs du chagrin. Le 19 juillet, le jeune homme de 24 ans s'élançait de Vancouver à l'assaut des Rocky Mountains, destination l'Atlantique. Un périple de 5 000 kilomètres.
Son vélo était chargé comme un lama andin. Il y emmenait ses vêtements, sa tente, son matériel de toilette et de cuisine. Son sac à dos aurait semblé incongru. Une affichette plastifiée y était apposée, on pouvait lire sous un gros QR code « I'm raising money for ALS, support me » («je lève des fonds sur la SLA - la maladie de Charcot -, soutenez-moi »).
La SLA en version française, c'est la « sclérose latérale amyotrophique » communément nommée maladie de Charcot (et sur le continent américain, maladie de Lou-Gehrig, du nom d'un célèbre baseball). Il s'agit d'une neurodégénérescence provoquant une paralysie musculaire progressive mais totale, et qui, dans l'état actuel de la médecine, condamne ceux qui en sont atteints.
L'effort pour échapper aux émotions
Quelque dix-huit mois avant son départ, Hugo a eu la douleur de voir Laurence, sa maman, emportée beaucoup trop jeune. « Étrangement, dit-il, c'est ce qui m'a décidé à entreprendre enfin cette traversée que je projetais depuis quelques années. Non seulement en soutien aux malades, mais aussi parce que je savais que ça pouvait m'aider. C'était un combat pour ne pas me laisser rattraper par mes émotions. Une sorte de mise à jour : en deux mois, j'ai vécu tout ce que je n'avais pas vécu en deux ans de deuil. »
Les émotions, tour à tour, le portent et le ralentissent. « J'ai eu des moments joyeux et d'autres moins. Dans les Rocheuses, j'étais très occupé par la pente, très concentré. Le plus dur, c'était la traversée du Saskatchewan et du Manitoba, vastes plaines aux lignes droites interminables. Là, ça m'a rattrapé. J'ai pleuré un peu, mais c'étaient des larmes de soulagement, et ça me confirmait le sens de mon voyage. »
Hugo Lambert a réussi sa traversée en hommage à sa mère. (DR)
La rudesse de l'effort occupe le corps et la conscience, les plaies cicatrisent en silence. Et l'on se focalise sur les rencontres nombreuses, que l'on fait en chemin quand on voyage à vélo. « Ces gens qui, interpellés par l'affiche, engagent la conversation, évoquent un malade de la SLA qu'ils ont connu ou croisé, vous offrent le café ».
Et les rencontres que l'on redoute, qui n'occupent pas moins l'esprit. « Au Canada, quand tu voyages, il faut te préoccuper des grizzlies et des ours noirs. Les ours sont dangereux dans certaines stations de montagne, car ils s'accoutument à l'homme. Dans le back-country, le risque est moins grand. »
Au-delà du deuil personnel, il s'agissait de faire connaître la SLA et de collecter des fonds en faveur de la recherche. L'association U-GO TRAVEL a collecté près de 45 000 dollars canadiens - environ 34 000 € - versés à la Société de la SLA du Québec ainsi qu'à l'Association pour la recherche sur la SLA en France.
Après 5 000 km de selle, il est de retour à Montréal depuis deux semaines. Il avait besoin d'une pause pour mettre la dernière main à son mémoire de fin d'études en criminologie. Mais, en toute rigueur, son périple n'est pas achevé. Il repartira au printemps ou dans les jours prochains, en fonction de la vitesse d'avancement de ses travaux universitaires. Direction la Nouvelle-Écosse et Halifax, à l'extrême est du pays. Le plus tôt serait le mieux, il aurait alors « la joie de profiter des couleurs dans le bas Saint-Laurent. »
publié le 26 septembre 2022 à 17h22