Elle a longtemps fait partie des marques de vêtements préférées des Français. L’enseigne Camaïeu a définitivement baissé le rideau samedi 1er octobre après trente-huit ans d’existence. Larmes, étreintes avec les vendeuses, et même cadeaux d’au revoir distribués aux salariés… Un peu partout en France des scènes ont été rapportées par la presse, témoignant des ruées sur les derniers rabais proposés par l’enseigne, mais aussi de l’émotion, et de l’incompréhension suscitées par la fermeture définitive des 514 magasins Camaïeu en France.
« C’est désolant. Jusqu’à la dernière minute, je croyais qu’ils allaient avoir un repreneur comme habituellement certains magasins », a notamment réagi auprès de l’AFP Nini, une fidèle de l’enseigne, dans la galerie marchande de la gare Saint-Lazare à Paris. Une page qui se tourne donc pour les millions de clients de cet ancien fleuron français de l’habillement, mais aussi pour les 2 600 salariés de l’enseigne qui se retrouvent aujourd’hui sur le carreau.
Quatre anciens de chez Mulliez
C’est en 1984 que Camaïeu voit le jour à Roubaix, dans le nord de la France, à l’initiative de quatre anciens cadres du groupe Mulliez : Jean-Pierre Torck, Éric Vandendriessche, Jean Duforest et Dominique Debruyne. Le succès est immédiat. Dans les années 1990, l’entreprise ouvre des magasins à tour de bras, s’exporte à l’international, et se diversifie dans la mode enfant et la mode homme, qu’elle revendra ensuite.
Surfant sur cette vague, ses actionnaires décident de l’introduire en Bourse en 2000, ouvrant une décennie faite de croissance – à la fin des années 2000, l’enseigne compte 1 015 boutiques à travers le monde, dont 600 en France – et de déconvenues. Après deux offres publiques d’achat (OPA) en 2005 et 2007, Camaïeu quitte la Bourse en 2011, lessivée, et surtout endettée comme jamais.
Après l’épisode boursier, un endettement massif
C’est alors que les difficultés vont véritablement commencer : en plus de ses problèmes de dettes, le groupe, passé dans le giron du fonds d’investissement Cinven, doit affronter la chute du marché de l’habillement, le développement de l’e-commerce et la concurrence toujours plus féroce des géants Zara et H&M.
Après de multiples tentatives de restructuration de sa dette qui se solderont en 2018 par sa renégociation sous forme de rachats d’actions au profit de ses créanciers, l’entreprise finit par être placée en redressement judiciaire en juin 2020. Elle est alors reprise pour 2 € symboliques par la Financière immobilière bordelaise (FIB) de l’homme d’affaires Michel Ohayon.
Pour les 2 600 salariés repris (sur les 3 150 que comptait l’entreprise), tous les espoirs sont de nouveau permis. Michel Ohayon – 107e fortune de France selon Challenges – n’est-il pas l’homme qui a réussi à redresser La Grande Récré, avant de se constituer un petit empire avec Gap France (en master franchise), les Cafés Légal ou encore les 24 franchises Galeries Lafayette en province ? À la barre du tribunal de commerce, il promet de remettre l’entreprise sur pied en deux ans.
Manque de renouvellement et d’investissement
Las. L’enseigne peine à se renouveler dans un marché en totale transformation, éclaté entre l’« ultra fast fashion », le développement des marques de vêtements responsables plus haut de gamme, et le succès du marché de la seconde main. En 2022, elle ne représente plus que 2 % du marché de l’habillement français, contre 11 % dans ses meilleures années.
Ajoutée à cela, une cyberattaque en juin 2021 qui a paralysé le site Internet, entraînant une perte sèche de près de 40 millions d’euros. Plus la récente décision de la Cour de cassation de faire payer les loyers des magasins restés fermés pendant la pandémie.
Mercredi 28 septembre, les juges du tribunal de commerce de Lille ont refusé le plan de continuation de Michel Ohayon, qui demandait un soutien à hauteur de près de 80 millions d’euros à l’État. La liquidation de l’entreprise a été prononcée. Une décision vivement critiquée par les syndicats reprochant à l’actionnaire son manque d’investissement et à l’État de ne pas s’être porté au secours de l’enseigne.
Soutenus par la CGT, une vingtaine de salariés envisageraient même des poursuites judiciaires « en responsabilité civile » à l’encontre des actionnaires. La saga Camaïeu n’est peut-être pas terminée.