« Ici, rien ne fonctionne normalement, tout est cassé : les transports, l’administration, la santé, l’économie, la justice, l’école, la sécurité. Rien. Il y a une apparence de vie normale dans les grandes villes, mais ce n’est qu’une apparence. Pour chacun d’entre nous, l’existence est un combat que nous menons du réveil au coucher », se désole Pierre, un haut fonctionnaire qui préfère rester anonyme pour ne pas s’attirer des ennuis.
Il suffit de traverser la rue à Kinshasa, d’interroger les passants, de s’enfoncer dans la forêt, de s’arrêter dans un village. Il faut voir l’état des infrastructures, les coupures d’électricité et d’eau, les inondations dès qu’il pleut, le racket permanent, l’impunité des uns, la faiblesse des autres, les failles inimaginables de l’administration, les mille métiers précaires.
Débrouille et chaos
Mais aussi l’admirable sens de la débrouille des Congolais, qui raconte en creux le naufrage de l’État. Il existe une expression dans la langue de la rue pour signifier la nécessité, ici, de se prendre en main : « L’article 15 », en référence à un article imaginaire de la Constitution de la RDC qui dit : « Débrouille-toi pour vivre ! »
Dans ce pays-continent – quatre fois la superficie de la France –, le calvaire des populations ne date pas d’aujourd’hui. « Notre problème de toujours, nos dirigeants. Des voleurs et des voyous », résume Mégalie, cadre d’une entreprise de téléphonie. À l’absence de l’État s’ajoutent les violences armées. Dans l’Est d’abord, dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu où près de 120 groupes se disputent et se partagent ce territoire qui regorge de ressources minières. Malgré la présence de la plus importante et plus ancienne mission de maintien de la paix des Nations unies, la région est un chaos. Moins connues et pourtant tout aussi violentées, d’autres provinces sont touchées par cette extrême violence, comme l’Ituri en ce moment.
Une Église État
Dans ce pays si abîmé, l’Église catholique est la seule institution debout. « Difficile d’imaginer son poids et son importance en Europe », souligne un diplomate occidental. Jean, un licencié de droit reconverti – « en attendant » – en chauffeur de taxi, assure en riant : « Sans l’Église, il y a longtemps qu’il n’y aurait plus de RDC. » Une place centrale héritée du temps où elle suppléait déjà au manque de personnel et de moyens que le royaume belge pouvait engager dans sa bien trop grande colonie : essentiellement dans l’éducation, la santé et le développement. Après l’indépendance, elle a gardé son organisation qui fait sa force et sa puissance.
L’Église de la RDC, c’est aussi 40 millions de baptisés : le seul corps social du pays de cette importance uni par une même doctrine, une même pratique et une même administration. Son poids social est renforcé par son réseau exceptionnel d’écoles et de centres de santé, qu’elle a continué à perfectionner après l’indépendance. À cela s’ajoutent les Caritas (Secours catholique), présentes jusqu’en les zones les plus reculées.
Des commissions essentielles
Cette superstructure est dirigée par la Conférence épiscopale nationale du Congo (Cenco), sans doute la seule vraie instance de centralisation et de décision qui fonctionne à l’échelle du pays. Un État dans l’État, dont les commissions assoient l’autorité et l’engagent sur le champ politique et social. Justice et Paix en est la plus importante. C’est elle qui forme et envoie des milliers d’observateurs pendant les scrutins et publie ses observations et son jugement sur la tenue et le résultat des élections. Une force de frappe singulière dans un pays où la fraude électorale est la règle.
La commission Justice et Paix documente aussi les violations des droits de l’homme, en particulier les crimes et les massacres dans des localités reculées. C’est à elle, par exemple, que l’on doit les informations sur les attaques dans la région de Beni, dans le Nord-Kivu. Grâce à son travail, elle est capable d’alerter les grandes ONG de défense des droits humains, l’ONU et les médias internationaux. La Cenco dispose également d’une commission pour les ressources naturelles. Présente dans 32 diocèses, elle recueille les informations sur les exploitations naturelles et s’associe avec les ONG pour rendre cette activité plus vertueuse et plus transparente.
La puissance de l’Église congolaise se caractérise aussi par le rôle singulier attribué à l’archevêque de Kinshasa. Depuis l’indépendance, il est considéré comme le premier garant face au pouvoir en place. C’était déjà vrai du temps du maréchal Mobutu qui, jaloux, a essayé de briser Mgr Malula, dans les années 1970. Dans les années 1990, il s’est heurté à son successeur, le cardinal Monsengwo. Les Kabila, père et fils, ont également ferraillé contre ce dernier, mort en 2021. L’actuel archevêque, le cardinal Fridolin Ambongo, s’inscrit dans cette tradition : il a dénoncé le jeu de dupes qui a abouti à la victoire électorale de Félix Tshisekedi, en 2019.
Les fragilités de l’Église
L’Église congolaise n’est pas cependant sans failles. Marquée par des divisions entre l’Est et l’Ouest, elle n’échappe pas aux appartenances communautaires, aux liens avec des politiques locaux ou nationaux. Sa lenteur dans la lutte contre les abus de ses clercs est une bombe à retardement. « Le sujet est encore tabou comme sur le continent », constate le même diplomate. « Ce n’est pas un sujet tabou », rétorque un responsable de la hiérarchie catholique. « Mais il ne se pose pas dans les mêmes termes qu’en Occident, affirme-t-il, résumant la pensée dominante dans le corps ecclésial. Chez nous, à 14 ou 15 ans, une fille est considérée comme une femme. Dans nos villages, elle est mariée. »
Son pouvoir à changer vraiment les choses interroge de plus en plus de monde. Ce doute s’est illustré, en 2015, par l’émergence d’organisations de la société civile lancées par des jeunes urbains dégoûtés de la situation politique et économique. Pour la première fois, le désir de changement n’était pas porté par des partis d’opposition et par l’Église catholique. Cette expérience a été écrasée par les forces de l’ordre mais n’a pas disparu des mémoires.
Le rôle de l’Église dans ses domaines d’expertise est aussi vivement concurrencé par le dynamisme des Églises protestantes, évangéliques, mais aussi par des fondations des pays du Golfe et par le secteur privé, comme en témoigne la multiplication des écoles et des universités privées non catholiques dans tout le pays. Symptôme de ce glissement, le Congolais le plus respecté et le plus connu au monde est aujourd’hui un pasteur : le docteur Denis Mukwege, « l’homme qui répare les femmes », Prix Nobel de la Paix en 2018, et peut-être, entend-on de plus en plus à Kinshasa, candidat à la prochaine élection présidentielle.
----------