En los últimos 10 años el número de personas que usan Internet como porcentaje de la población en Guatemala pasó de 16% en el 2012 al 50.8% en el 2021 según los Indicadores de Desarrollo Mundial divulgados por el Banco Mundial (BM), en tanto que el reporte digital de Guatemala 2023, divulgado en el sitio datareportal.com refiere que a enero de este año había 10.8 millones de usuarios de Internet en el país, con una penetración estimada de 60.4%, atendidos por 120 empresas.
Otros datos citados en dicho sitio son que hay 8.7 millones de usuarios de redes sociales, que equivalen al 48.4% de la población total, mientras que en ese mes se encontraban activas 22.4 millones de conexiones móviles (líneas de teléfono celular).
Sin embargo, también hay desigualdades y brechas: de acuerdo con el Censo Nacional de Población y Vivienda llevado a cabo en el 2018, en el segmento de las personas de 7 años o más, en las áreas rurales hay una menor penetración de las tecnologías digitales, con un 22% de uso de internet, contra un 78% en áreas urbanas.
Además, “hay una brecha en el uso de internet de cincuenta puntos porcentuales entre las adolescentes (15 a 19 años) que viven en el departamento de Alta Verapaz (16%) con respecto a las que viven en Guatemala (67%)”, refirió un boletín de la ONU de marzo del 2023.
Respecto a la oferta, el Superintendente de Telecomunicaciones, Marco Antonio Baten indicó que existen más de 120 proveedores activos de servicio de Internet en el país, mientras que otras diez autorizaciones se encuentran en trámite de autorización.
Por otro lado, en la actualidad hay algunos operadores medianos y pequeños que brindan facilidades satelitales, pero están más enfocadas al rubro del mercado corporativo. También hay otros que proveen el servicio comercialmente, pero se concentran en comunidades particulares y se denominan Wireless Internet Service Provider (Wisp) que ofrecen internet inalámbrico fijo; y están las empresas grandes como Claro y Tigo que ofrecen no solo internet fijo, sino también móvil.
Srtarlink se suma al mercado
La semana pasada, la SIT emitió a favor de la empresa Starlink Internet Services Guatemala la autorización de Licencia de Operación de Usuario de Facilidades Satelitales para prestar el servicio de internet de banda ancha en el país, por medio de su red de satélites de baja altura identificada ante la Unión internacional de Telecomunicaciones (UIT) como STEAM-1. Previo a esta resolución, el pasado 12 de mayo se les emitió la Licencia de Proveedor de Facilidades Satelitales.
El funcionario explicó que se brindó una licencia-autorización del espectro satelital que permitirá brindar servicios por medio de ondas satelitales, con una tecnología que no es la común por medio físico (fibra o coaxial), sino que a través de satélite interconectado (configurado), con dispositivos como una antena recibiendo la señal.
Respecto a cómo se modifica el mercado con la llegada de dicha compañía, Baten dijo que se está brindando la posibilidad a la población de tener otro proveedor de servicios de internet, que pueda llegar a zonas rurales donde no existía conectividad, lo que reduce la brecha digital e impulsa el desarrollo socioeconómico.
Expertos en telecomunicaciones, como Ricardo Flores, consultor de Global Group; Ricardo Valenzuela, vicepresidente de la Gremial de la Industria de Telecomunicaciones adscrita a la Cámara de Industria de Guatemala (CIG); y Raúl Solares, vicepresidente de ISOCgt, capítulo de Guatemala de la organización mundial Internet Society, coinciden en que la llegada de Starlink es positiva y mencionan diferentes aristas: generará más competencia; ayudará a reducir la brecha digital y de acceso a internet; y provoca que las empresas que ya operan en el país se preparen para ofrecer un mejor servicio.
Además, se lograría la cobertura en todo el territorio nacional, tomando en cuenta que se prestará el servicio por medio de una tecnología de red de satélites de baja altura.
Impactos directos
Los expertos consideran que la nueva compañía va a ser un competidor que entrará en la lista de los 10 más grandes operadores de internet del país, aunque no será de inmediato y tampoco modificará el mercado de forma drástica de inmediato por varias razones.
Una de estas es que ese servicio no será una competencia directa para los operadores dominantes en el mercado, como Claro y Tigo, que actualmente brindan internet por las redes fija y móvil, sino que Starlink formará parte de las opciones del mercado como una solución a los problemas de conectividad en zonas remotas donde no es posible contar con una conexión a internet.
También se percibe que esta compañía se enfocará más en el área empresarial o corporativa; por ejemplo, en fincas productoras de todo tipo de productos de exportación o de insumos para la industria local.
“Hoy hay poca competencia a pesar de que la SIT diga que hay muchos proveedores. Este viene a competir a nivel nacional y va a obligar al resto a ser más eficientes y a mejorar condiciones en cuanto a precio y calidad de servicio. A nivel de la ciudad capital y centros urbanos no se verá en forma inmediata el cambio, lo que sí sucederá en el área rural donde hay una demanda insatisfecha muy grande”, opina Solares.
Líneas, precios y más
Hay otros aspectos que, según los expertos, influirán al momento de la llegada de Starlink al país: según el Instituto para la Competitividad Económica (ICE) en un informe sobre la penetración de Internet en Guatemala, en el país existe un mayor uso de internet por medio de la red móvil (91% de usuarios), en comparación con línea fija (9%) según estadísticas del segundo semestre del 2021.
“Existe una diferencia significativa en el uso de telefonía móvil respecto de la fija y dentro de la primera el uso de planes prepago (92%) sobre el pospago (8%), lo que se puede deber al bajo acceso a servicios financieros que tienen los guatemaltecos, dependiendo así de recargas temporales y periódicas, más que de planes o contratos fijos”.
La entidad menciona que el precio por Gigabyte (GB) móvil en Guatemala se encuentra a niveles intermedios en la región (US$1.94), siendo también el de mayor utilización por los guatemaltecos. Respecto a la banda ancha, se reportaba hasta en US$55, según datos del 2022 de cable.co.uk citados por el ICE.
“El costo de la banda ancha es de los más altos en Latinoamérica y esto puede estar influyendo en el uso de servicios de internet en el hogar”, agrega. Entre los factores por los que los paquetes de internet fijo son más costosos que en otros lugares de la región están: la difícil instalación de antenas en el interior del país, la poca flexibilidad de oferta de mercado o la necesidad de promover líneas móviles para darle más acceso a la población rural del país.
Los consultados también explican que, debido a los precios, no visualizan que se registre una alta migración de los usuarios hacia los grandes operadores; y en el caso de Starlink, sus tarifas no estarían al alcance de los bolsillos de los guatemaltecos en general.
Aunque no se han divulgado precios para Guatemala, según la información oficial en la página de la compañía, para adquirir el equipo deben pagarse US$9 (Q70.27) por reserva. Mientras que la mensualidad en países vecinos, como México, es de US$61.55 (Q480) y en El Salvador, US$49 (Q382.60).
El consultor Flores explicó que hace meses, se preguntó a Starlink acerca del costo del servicio para El Salvador, y le respondieron que era de US$499 por la antena o equipo y US$49 mensual, por una velocidad de 100 megabytes, así que los US$9 que se mencionan para Guatemala, corresponderían solo a reserva, ya que a su criterio, es un mercado similar, con los mismos competidores y tarifas”.
Y considera que ahí es donde ve complicada la competencia directa con Claro y Tigo, porque estos operadores ya establecidos en Guatemala están ofreciendo una mejor propuesta económica con planes y precios más bajos que los referenciados de Starlink, además del valor agregado de televisión por cable y telefonía fija.
Respecto a Claro, indica que tiene paquetes 100 megabytes a Q299 por los tres servicios (en la página de Claro aparece que se pagan 50 megabytes y se reciben 100, con 3 meses de extravelocidad más telefonía fija y cable por ese monto). En tanto que para internet fijo inalámbrico mencionan planes desde Q199 por hasta 5 megas y de hasta Q249 por 20 megas también con cable y telefonía fija.
Sobre Tigo, Flores refiere que revisó los precios y ofrecen una promoción de 100 megabytes a Q299 por tres meses y otros servicios. “Ambos operadores ofrecen una cuota de Q299 por tres meses y luego ya se quedan con una cuota mensual por Q299” añade.
Ampliar acceso y disminuir brecha
- Los expertos coinciden en que el principal beneficio del ingreso de Starlink en el país será la penetración del internet a donde no ha llegado, por la cobertura que puede ofrecer, pues al usar la tecnología de satélites a baja altura, la comunicación puede ser más rápida y sin importar el volumen de demanda.
- No obstante, para efectos de la disminución de la brecha digital o aumentar el acceso de internet a nivel general, se debe tomar en cuenta otras condiciones:
- Al inicio, el servicio que ofrezca Starlink podría tener un uso selectivo en fincas agrícolas, por ejemplo, o por parte de quienes deseen estar a la moda en tecnología y puedan cubrir el costo.
- Para la disminución de la brecha y llegar a la mayoría de la población que actualmente no tiene acceso al servicio en sus comunidades, se necesitarán programas de subvención por parte del gobierno o de alguna institución privada que pueda subsidiar el servicio para centros educativos o comunitarios. O sea que s Se deben establecer en el país políticas públicas para lograr el acceso a esos servicios.
- El gasto mensual de los guatemaltecos para servicios de internet es de Q100 a Q200, menciona Pablo Barrera, miembro de la junta directiva de la Comisión de Information Technology Outsourcing de la Asociación de Exportadores de Guatemala (Agexport), y coincide que el nuevo servicio va a generar competencia en ciertos segmentos.
- En tanto la firma ILB Metrics refiere que Guatemala ocupa la posición 61 de 72 países en el Affordability Driver Index (Índice de Impulsore de Asequibilidad) del 2021, con 35.8 puntos sobre 100. Este índice es una herramienta que evalúa el funcionamiento del entorno regulatorio así como la oferta de acceso para reducir los costos de la industria y crear una banda ancha fija (Wifi) y acceso a internet, más asequible.
- El ICE agrega que la velocidad de internet de banda ancha es considerablemente más lenta en Guatemala que en el resto de la región, generando pocos incentivos para su contratación, además de ser más cara que en muchos de los países de Latinoamérica, citando cable.co.uk.
“Los operadores actuales no generalizan el servicios porque los costos de operación son muy altos; entonces, lo ofrecen a través de telefonía”. Raúl Solares, vicepresidente de ISOCgt, capítulo de Guatemala de la organización mundial Internet Society.