El reloj marcaba justo las 3 de la mañana con un minuto cuando inició el terremoto de magnitud 7.5 grados en Guatemala. El suceso resultó devastador.
Ahora, pasados 47 años un geólogo examina qué provocó que fuera un sismo tan violento y asolador y cuáles son las consideraciones que apuntan a que eventualmente pueda repetirse. Un análisis de Jorge Girón Mazariegos, geólogo del Instituto de Investigaciones de Ingeniería, Matemáticas y Ciencias Físicas (IN3) de la Universidad Mariano Gálvez.
El experto reduce a términos simples sus años de estudio sobre los eventos sísmicos. Habla de magnitud, energía liberada y cómo lo que ocurre constantemente en el interior de la Tierra tiene efectos particulares en Guatemala.
A la vista, el país subtropical cautiva con sus característicos paisajes, privilegiado por su clima, flora y fauna. Pero al adentrarse por debajo del suelo, describe las grandes fallas tectónicas, cámaras magmáticas cercanas a su superficie y corrientes de ríos que se conducen a velocidades extremas.
Pero además de eso, lo que asegura que hace tan singular a Guatemala es que, a diferencia de otros países, cuenta con una triple unión de placas tectónicas, mientras que otros solo tienen dos.
Causas del terremoto de 1976 en Guatemala
La magnitud del terremoto del 76 se relaciona de manera directa con la cantidad de energía que se liberó durante el choque y movimiento de dos placas tectónicas: la placa Caribeña, al Sur, que es la del Río Motagua y se extiende hasta Panamá, que se unió con la placa Norteamericana, que traspasa a Guatemala, México, Estados Unidos y llega hasta Alaska.
“En esa línea de contacto es precisamente la recta del Río Motagua, donde se dan los eventos fuertes y repetitivos, y la naturaleza acumula bastante energía que hace que las placas se muevan centímetros o metros”, indicó el experto.
Si son centímetros las magnitudes oscilan entre los 5 y 6 grados en la escala Richter, explicó. Pero cuando los movimientos son muy fuertes alcanzan los 7.4 grados o más tal como ocurrió en el terremoto del 76.
El geólogo recordó que para ese evento hubo más de un metro de desplazamiento y eso conllevó una gran cantidad de daños. Unos 23 mil muertos, más de un millón de heridos, un retroceso de 10 años de desarrollo y millones en pérdidas materiales, recapituló.
El efecto fue tal que dio lugar a una fuerte migración del área rural a la ciudad. “Por eso tenemos hoy lo que parece un desastre de impacto lento. Las comunidades rurales se quedan vacías”.
Probabilidad de que ocurra de nuevo
“Es un hecho que se va a repetir. El Río Motagua está ahí porque precisamente están activos sus dos contactos, por eso es tan recto, tan extenso y casi parte a Guatemala en dos. Las posibilidades de que ocurra es algo muy seguro. Se ha dicho que hay entre 55 a 60 años de repetición del evento”, prevé.
“Ya nos empezamos a acerca a la ventana de tiempo”, consideró con base a los estudios y además de análisis de entidades científicas de Guatemala.
De acuerdo con esta previsión, la unión del Río Motagua necesita de ese periodo para la recarga de energía y podría haber un evento en la próxima década, en el mismo lugar con una magnitud similar.
Sin embargo, según el geólogo, en comparación a aquella época, en la actualidad la cifra de habitantes es marcadamente superior. Por tanto, considera que el mayor efecto podría ser que el número de heridos se eleve a más de un millón.
“La mejor forma de enfrentar un desastre así es enseñarle al guatemalteco de que está expuesto a sismos y de que si ocurre algo, debe salvarse primero, a su familia y luego salvar al vecino y al barrio. Debe tener en mente: mantenerse sobreviviendo las primeras 24 horas en lo que llega la ayuda. Necesitamos llevar ese mensaje sobre la cultura de prevención”.
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Guatemala siempre está propensa a la actividad tectónica mundial porque forma parte del Cinturón de fuego del Pacífico. “Todos los sismos alrededor de la historia están alrededor del Océano Pacífico”, añadió.
Cómo fue el terremoto y su clasificación en magnitudes
Previo a mencionar la magnitud del terremoto, el geólogo explicó los términos generales de clasificación.
- Microsismos: eventos muy pequeños que se producen en el interior de la tierra por el movimiento del magma sobre las placas tectónicas. Generalmente van de 1 a 3 grados en la escala de Richter.
- Sismicidad natural del suelo: ocurren por la vibración natural del suelo ante el movimiento de ciertas capas terrestres y están también relacionadas con el movimiento de la civilización sobre el planeta. Se encuentran en la escala entre 3 y 4 grados.
- Sismicidad propia: Se divide en movimientos de interplacas e intraplacas.
Interplaca: son movimientos fuertes en zonas de contacto de la corteza terrestre, es decir en el límite entre dos placas.
Intraplacas: movimientos secundarios que se dan en las fallas que están en el interior del continente, como cuando una placa por debajo de otra se corre. Como ejemplo, menciona que este tipo de fallas están en Mixco o Santa Catarina Pinula, donde se ha sentido sismicidad hacia la frontera con El Salvador. Ambos movimientos se clasifican entre 4 a 5.5 grados en la escala de Richter. - Sismicidad fuerte: Grandes terremotos entre los 5.5 a 7.5 grados, donde entra el terremoto de 1976 en Guatemala.
- Cataclismos: Los de mayor categoría que van del 7.5 al 8.5 y raras veces al 9 y son llamados cataclismos. Son sismos tan fuertes que modifican la topografía de ciertas partes del mundo.
“Lo han exagerado en las películas de Hollywood, pero ya pasando del 7.6 ya es algo destructivo”, dijo el geólogo y mencionó a Japón, China y aquellos eventos que ocurrieron hace un millón de años en todo el mundo.
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Ciclos repetitivos
Otra manera en que se libera la energía es por ciclos repetitivos de los sismos como lo que recién estamos viviendo junto a El Salvador.
“Este evento generalmente es cada 20 a 25 años en que la carga se libera y se conduce por una de las fallas superficiales que vienen del Océano hacia El Salvador y luego atraviesa parte de Guatemala hasta llegar casi cerca de Santa Rosa, la cual se conoce como la falla de Jalpatagua”, explicó Girón Mazariegos.
“No hay un evento sísmico fuerte, pero hay lo que sucede es una cantidad de eventos repetitivos que se les conoce como enjambres sísmicos”, dijo.
Para valorar los efectos que pueden llegar a tener los sismos, es importante tomar en cuenta factores como la distancia del epicentro y la profundidad.
Epicentro del terremoto de 1976 y otros datos
De acuerdo a los archivos oficiales, el terremoto que se registró el 4 de febrero de 1976 tuvo una magnitud de 7.5 grados.
Su epicentro tuvo lugar cerca de Los Amates, en Izabal, en la parte de la falla del Motagua y el hipocentro tuvo una profundidad de cinco kilómetros, desde donde se escaparon las ondas sísmicas que llegaron a la superficie.
Aunque hubo réplicas, este evento fue el que duró tan solo 35 segundos causando una de las mayores tragedias del país. La ruptura por el movimiento de placas que como mencionó el experto fue bastante amplia, se extendió por más de 200 kilómetros a lo largo de Izabal hasta Chimaltenango.
Sobre el IN3
En apuesta al desarrollo científico en Guatemala, el Instituto de Investigaciones de Ingeniería, Matemáticas y Ciencias Físicas (IN3) comenzó a funcionar en la Universidad Mariano Gálvez desde 2010.
Un complejo de laboratorios de estudios avanzados que se instauró por el gran entusiasmo por la rama de la investigación del guatemalteco e ingeniero Rolando Torres, actual decano de Facultad de Ingeniería de esa Universidad y director general del IN3.