Hay centenares de satélites orbitando alrededor de la Tierra en este preciso momento. Todos ellos juegan un papel decisivo en nuestras vidas, pues se usan en telecomunicaciones, transmisión de la señal de radio y televisión, operaciones militares o la previsión meteorológica, aunque rara vez nos paramos a pensar cómo se pone un satélite en órbita, cómo se consigue que todo funcione pese a la distancia y las diferentes condiciones existentes, y cómo se mantiene un satélite en órbita durante años.
Lista de próximos lanzamientos de satélites
Aunque la lista completa de lanzamientos es enorme, algunos de los próximos lanzamientos destacan debido a la misión a la que pertenecen o por las nuevas capacidades que proveerán. A finales de noviembre, Rusia enviará un cohete Soyuz al espacio con un nuevo satélite Glonass-M con el que espera mejorar la capacidad de posicionamiento y navegación en el país. También a finales de noviembre iSpace lanzará su primer módulo de aterrizaje lunar comercial con ayuda de un cohete Falcon 9 de SpaceX, y que tiene como objetivo un alunizaje en la región del Lacus Somniorum de la Luna.
En diciembre, OneWeb ampliará su constelación de satélites en órbita terrestre baja para comunicaciones de banda ancha de baja latencia con 40 nuevos satélites; este será el primer lanzamiento de satélites OneWeb con SpaceX. La constelación Pléiades Neo de Airbus recibirá al tercer y cuarto miembro con el lanzamiento de Pléiades Neo 5 y 6 por medio de un cohete Arianespace Vega-C. También en diciembre, ambos mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX, la NASA pondrá en marcha su misión SWOT (Surface Water and Ocean Topography) para medir cuánta agua hay en los océanos, ríos y lagos de la Tierra; y Starlink lanzará otro lote de satélites de Internet.
A principios de 2023, un cohete Falcon Heavy de SpaceX pondrá en órbita un satélite de comunicaciones militares CBAS 2 para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Por su parte, el sistema GPS se verá reforzado por el sexto satélite de 3ª generación, construido por Lockheed Martin, y que un Falcon 9 de SpaceX pondrá en órbita.
Constelación de satélites EOS SAT para la agricultura
También a finales de 2022, EOS Data Analytics pondrá su granito de arena en la lista de lanzamientos de satélites con EOS SAT, la primera constelación diseñada para satisfacer las necesidades específicas de la agricultura, aunque con la posibilidad de ampliar su uso a otros sectores como la silvicultura. Ésta es la primera incursión de EOSDA en el lanzamiento de satélites propios.
EOS SAT-1, al igual que sus hermanos, tendrá un peso de 170 kg. y contendrá 13 bandas espectrales relacionadas con la agricultura que se aplicarán a las imágenes pancromáticas captadas por su sensor óptico (1,4 m) y a las imágenes de su sensor multiespectral (2,8 m). Estos satélites permitirán a la compañía administrar la totalidad del ciclo operativo de los datos, con los que, entre otras cosas, se podrán medir parámetros como la humedad del suelo o la etapa de crecimiento de los cultivos, que permitirán conocer el rendimiento previsto o cómo clasificar los cultivos plantados.
Las imágenes se podrán usar en todas las plataformas de EOSDA, entre ellas EOSDA LandViewer. Es la herramienta ideal para aquellos que quieren saber cómo descargar imágenes de satélite gratis, pues permite descargar hasta 10 imágenes de satélite gratis cada día. Tanto la búsqueda, como la visualización y procesamiento de las imágenes se hace directamente dentro de la plataforma. Gracias a sus funciones, el proceso es muy sencillo, por ejemplo, estableciendo áreas de interés para que el programa descargue automáticamente cada vez que haya una nueva imagen.
Constelación de satélites de Amazon
En este creciente interés por el espacio, Amazon se prepara para lanzar sus 2 primeros satélites para una constelación de satélites de Internet denominada Proyecto Kuiper. Los satélites serán lanzados a principios de 2023 por medio de un cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) y servirán para competir con propuestas de conectividad similares, como OneWeb y Starlink. Según Amazon, el plan es que las comunidades desatendidas de todo el mundo tengan banda ancha rápida y asequible, sin importar dónde estén localizadas.
Sin embargo, apenas quedan meses y sigue habiendo cabos por resolver. Amazon todavía no ha terminado de construir sus satélites y el cohete de ULA está siendo ensamblado, pero no ha sido testeado. Ambas se ven obligadas a cumplir con los plazos, Amazon necesita la mitad de su constelación disponible en 2026 para mantener su licencia FCC y ULA tiene que lanzar al menos 2 cohetes Vulcan antes de que acabe 2023 para no perder sus opciones de llevar a cabo misiones para la Fuerza Espacial estadounidense.
Los satélites mejoran nuestra vida a diario
La perspectiva que los satélites nos ofrecen supone un complemento a la información y datos que podemos obtener en la Tierra. Este conocimiento es fundamental para resolver muchos de los problemas complejos a los que nos enfrentamos a día de hoy y, a medida que los satélites siguen avanzando tecnológicamente, los datos que recogen impulsarán una mejor toma de decisiones, nuevas oportunidades de negocio y una mayor calidad de vida en la Tierra.