Au moins une douzaine de personnes étaient portées disparues mardi, au large des côtes du Bangladesh, à la suite du naufrage d'un bateau transportant des réfugiés rohingyas en direction de la Malaisie, ont annoncé les garde-côtes de ce pays d'Asie du Sud. "Le bateau a coulé après avoir quitté la côte à 5h30 du matin en raison du mauvais temps dans le golfe du Bengale", a déclaré à l'AFP le porte-parole des garde-côtes, le lieutenant Al Amin.
"Nous avons secouru 39 personnes dont 35 réfugiés rohingyas provenant des camps du Bangladesh et quatre Bangladais", a-t-il précisé, "le bateau se dirigeait vers la Malaisie".
Selon le commandant des garde-côtes, Ashiq Ahmed, le navire avait probablement à son bord plus de 50 personnes.
"Environ une douzaine de personnes sont toujours portées disparues. L'opération de sauvetage est toujours en cours", a-t-il dit à l'AFP.
Environ 750.000 membres de la minorité musulmane des Rohingyas avaient fui la Birmanie après une brutale offensive, lancée par l'armée en 2017, et trouvé asile au Bangladesh voisin où résidaient déjà plus de 100.000 réfugiés victimes de précédentes violences.
En juillet dernier, la Cour internationale de justice, plus haute instance juridique de l'ONU, s'est estimée compétente pour juger une accusation de génocide des Rohingyas formulée par la Gambie contre la Birmanie.
En mars, les Etats-Unis ont pour la première fois déclaré officiellement que la minorité des Rohingyas avait été victime d'un génocide perpétré par l'armée birmane en 2016 et 2017.
Les Rohingyas survivent entassés dans des camps insalubres du Bangladesh et refusent de retourner dans leur pays tant qu'ils n'auront pas obtenu des droits de citoyenneté et des garanties de sécurité.
Cette situation incite chaque année des centaines de Rohingyas à payer des passeurs pour tenter de se rendre en Malaisie, où vit la plus grande diaspora rohingya, à bord d'embarcations peu sûres, au péril de leur vie.
