Tasavallan presidentti Sauli Niinistö ja rouva Jenni Haukio isännöivät torstaina sotaveteraaneille ja lotille järjestettyä itsenäisyyspäivän juhlallisuustilaisuutta Presidentinlinnassa.
Tänä vuonna lottia ja veteraaneja ei kutsuttu itsenäisyyspäivänä Linnan juhliin, jotta heidän terveysturvallisuutensa pystytään varmistamaan.
Yksi juhlatilaisuuteen osallistunut sotaveteraani oli 101-vuotias Niilo Ala-Heikkilä.
Ala-Heikkilä kertoi Iltalehden haastattelussa viihtyneensä poikkeuksellisissa juhlissa.
– Kyllä minä tykkäsin. Juhla oli järjestetty oikein hyvin, Ala-Heikkilä kertoo.
Presidentin juhlatilaisuuteen osallistui yhteensä 19 veteraania ja lottaa. Elle Laitila
”Näin tämän”
Sotaveteraani Ala-Heikkilä kertoo seuranneensa Ukrainan sotaa. Hän vastustaa sitä jyrkästi.
– En kannata sitä ollenkaan. Mutta eihän me mahdeta sille mitään. Isommat tekevät mitä haluaa. Apua voimme antaa kyllä, Ala-Heikkilä sanoo.
Euroopassa helmikuusta alkaen riehunut sota on tuonut Ala-Heikkilän mieleen omia karmeita muistoja.
Hän haavoittui vasempaan käteen jatkosodan aikaan 1941, jonka jälkeen hänet siirrettiin takalinjaan sotilaspoliisitehtäviin Elisenvaaraan.
– Suoraan sanoen mietin, selviänkö. Pääsin sitten kuitenkin poliisin apumieheksi, Ala-Heikkilä muistelee.
20. kesäkuuta vuonna 1944 Neuvostoliiton ilmavoimat pommittivat Elisenvaaran asemalla olleita evakkojunia. Ala-Heikkilä oli tuhoisan pommituksen aikaan kyseisellä asemalla.
– Näin tämän. Asemalla oli kolme junaa, joita junanlähettäjä ei päästänyt mihinkään. Yksi niistä lähti omin luvin Savonlinnaan päin, mutta kaksi junaa jäivät siihen. Sitten tuli (Neuvostoliiton) koneet. Se oli vielä pahempaa kuin etulinjassa, sillä lapsia ja vanhuksia meni, Ala-Heikkilä kertoo.
Pitkään vaiettu Elisenvaaran pommitus oli toisen maailmansodan tuhoisin lentopommitus Suomen hallitsemalla alueella. Hyökkäyksessä kuoli noin 200 ihmistä, joista valtaosa oli naisia ja lapsia. Uhrien joukossa oli myös sotilaita ja lottia.
Tuhottua Elisenvaaran asemanseutua jatkosodan aikana. SA-kuva
Itsenäisyys tärkeintä
Nykyisin Tammenlehvän hoitokodissa asuvan Niilo Ala-Heikkilän mukaan kaikista paras asia Suomessa on se, että maamme on edelleen itsenäinen.
– Se on meille pääasia. Edelleenkin, kun pysyy tällaisena, ettei vaan sattuisi mitään pahempaa, hän sanoo.
Itsenäinen Suomi täyttää tänä vuonna 105 vuotta. Itsenäisyyspäivän juhlan teemaksi on valittu itseensä luottava Suomi.
Niilo Ala-Heikkilä täyttää ensi kuun lopulla 102 vuotta. Tansseihin hän ei enää aio lähteä. Elle Laitila
