28-vuotias James Grimes pelastui uskomattomalla tavalla sen jälkeen, kun hän oli pudonnut yli laidan risteilijäaluksella Meksikonlahdella kiitospäivän alla 23. marraskuuta. Veden varaan joutunut Grimes taisteli henkensä edestä liki vuorokauden ajan ennen kuin Yhdysvaltain rannikkovartiosto pelasti hänet lahdesta.
Grimes kertoi hyytävästä kokemuksestaan ABC Newsille. Hän oli ehtinyt olla Carnival Valor -risteilijällä vain päivän ajan ennen kuin hänen koettelemuksensa alkoi. Carnival oli matkalla pienelle Meksikon saarelle Karibialla.
Grimes oli juuri voittanut ravintolan ilmakitarakilpailun, minkä jälkeen hän suuntasi vessaan. Sen koommin häntä ei nähty, joten hänen siskonsa ilmoitti hänet kadonneeksi.
Ravintolaillallinen on viimeinen asia, jonka Grimes muistaa, sillä pudotus yli laidan tyrmäsi hänet hetkellisesti.
– Palasin tajuihini. Olin vedessä eikä mitään venettä ollut näkyvissä, Grimes kertoo ABC:lle.
Grimes huomasi ajelehtivansa yksin pimeässä vedessä tähtien ja kuun valossa.
– Minusta tuntui, että sain juuri siinä hetkessä mahdollisuuden. Olet hengissä syystä. Pudotus olisi voinut tappaa minut, mutta siitä hetkestä alkaen yritin pitää mieleni positiivisena, Grimes kertoo.
– Kaikki, mitä siinä voi tehdä, on uida ja selviytyä. Toivoin, että he etsivät minua...lopulta he löytäisivät minut.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Onnettomuus tapahtui Panaman lipun alla seilaavalla Carnival Valor -risteilijällä. AOP
Taistelu jatkui lähes 20 tuntia
Grimes sanoo, että hänen halunsa nähdä perheensä uudelleen auttoi pysyttelemään pinnalla.
– Pudotus ei tappanut minua, merenelävät eivät syöneet minua – minusta tuntui, että minun oli tarkoitettu päästä sieltä pois. Ajattelin aina, että elämälläni on suurempi tarkoitus. Nyt tiedän varmasti, että minun on tarkoitus tehdä jotain maapallolla.
Grimes kertoo, että hän selviytyi järsimällä vedessä kellunutta bambukasvia. Jossain vaiheessa jokin suuri kala tuuppasi hänen jalkaansa. Grimes pelkäsi kyseessä olleen hain, mutta hän ei nähnyt otusta kunnolla. Kala jätti hänet kuitenkin lopulta rauhaan ja ui pois paikalta.
Grimes pinnisteli vedessä lähes 20 tunnin ajan ennen kuin rannikkovartiosto pelasti hänet sen jälkeen, kun rahtilaivan työntekijä oli havainnut hänet. Pelastajat uskovat, että hänet löydettiin viime tinkaan: pian hän olisi vaipunut hypotermiaan tai nääntynyt nestehukkaan.
Myös Carnival-risteilijä osallistui etsintä- ja pelastusoperaatioon.
– Arvostamme suuresti kaikkien ponnisteluja, etenkin Yhdysvaltain rannikkovartioston ja sen merimiehen, joka havaitsi veden varassa olleen matkustajan, rannikkovartiosto kommentoi ABC:lle.
Epäselvää on, miten Grimes oli alun alkaen päätynyt veteen. Viranomaiset epäilevät, että hän olisi rikkonut risteilyaluksen turvasääntöjä.
– Risteilyaluksilla on standardien määrittelemät turvakaiteet, jotka estävät matkustajia putoamasta. Vieraiden ei ikinä pitäisi kiivetä kaiteille. Ainoa tapa päätyä yli laidan on kiivetä tarkoituksellisesti turvakaiteen yli, rannikkovartiosto huomauttaa.
