TPS:n puolustuksessa tuikkii ikäluokkansa timantti.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen on seurannut suurella mielenkiinnolla SM-liigan ensimmäisiä pelikierroksia.
SM-liigan tasoa ovat nostaneet useat kansainvälisen tason paluumuuttajat, mutta sarjassa on myös tukku kiinnostavia tulevaisuuden nimiä.
Yksi nuori pelaaja on erityisesti kiinnittänyt Leijonien mestarivalmentajan huomion. Hän on myös SM-liigan nuorin pelaaja.
– Aron Kiviharju on huikea talentti. Poikkeuksellinen pelaaja jo nyt, Jalonen ylistää.
Kiviharju on vasta 16-vuotias puolustaja, mutta hän on murtautunut Turun Palloseuran pelaavaan kokoonpanoon heti alkukaudella.
Kiviharju pelasi ennakkoluulottomasti TPS:n kauden neljässä ensimmäisessä ottelussa. Superlupaus on kerännyt peliaikaa keskimäärin 12.37 minuuttia.
– Hän on monipuolinen pelaaja, joka pystyy kokoonsa (175 cm/75 kg) nähden yllättävän hyvin myös kamppailemaan, eikä jää jalkoihin. Runkosarjan avauksessa Tappara-ottelu oli hyvä mittari. Siinä pelissä Kiviharjulla ei ollut ongelmia, vaikka vastassa oli todella kovia hyökkääjiä. Siitä täytyy nostaa hattua, missä jamassa homma on jo tällä hetkellä, Jalonen sanoo.
Fysiikaltaan Kiviharju on vielä raakile, mikä näkyy tietyissä kaksinkamppailutilanteissa, mutta Jalonen on ollut erityisen vaikuttunut Kiviharjun kypsyydestä, pelinlukutaidosta ja kiekollisista kyvyistä.
– Hänen kykynsä pelata on huimaa luokkaa, kun miettii hänen ikäänsä. Pelaaminen on niin helpon näköistä. Hän erottuu kentällä.
Aron Kiviharju loisti viime keväänä Pikkuleijonien ykköspuolustajana alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Kuva: Christian Kolbert / Lehtikuva
Helpolla peliaika ei irtoa tällä kaudella TPS:n alakerrassa. TPS:n puolustuksessa on kova kilpailutilanne ja ylitarjontaa, jos kaikki pakit ovat terveenä.
Tästä huolimatta Jalonen heittää kovan ennustuksen.
– Kiviharjulla on kaikki eväät ottaa vakiopaikka TPS:n puolustuksessa jo tällä kaudella. Kyvyt riittävät mainiosti pelaamaan 5–5-peliä liigamiehistössä tällä hetkellä, Jalonen näkee.
Kokonaan toinen kysymys on, mikä palvelee parhaiten tässä vaiheessa Kiviharjun kehitystä.
Alkanut kausi on TPS:n kulttihyökkääjä Jani Kiviharjun pojalle ensimmäinen ammattilaistasolla.
– Se on haastavaa hänen kannaltaan, jos hän ei pääse pelaamaan ylivoimaa. Silloin hän ei pääse kehittymään optimaalisella tavalla eikä hän saa tarvittavia onnistumisia. Laukaus ei ole vielä erityisen hyvä, mutta hän on todella hyvä syöttämään, varsinkin ylivoimalla, Jalonen ruotii.
– Voi olla, että hänet pitää laittaa välillä pelaamaan TPS:n U20-joukkueeseen tai TuToon Mestistä, missä vastuuta ja peliaikaa on luvassa enemmän myös erikoistilanteissa.
Näin tapahtui tänä viikonloppuna, kun Kiviharju pelasi isolla vastuulla TPS:n U20-joukkueessa.
Kiviharju on kesän 2024 NHL:n varaustilaisuuden potentiaalisia kärkinimiä. Tulevaisuus näyttää kirkkaalta.
– On hienoa nähdä, että Suomi-kiekkoon nousee tämän tason talentteja. Mahtava pelaaja. Jos vain pysyy terveenä, niin hän pelaa upean uran, Jalonen linjaa.
