Les arbres centenaires, des statues dorées, une serre au charme ancien et des massifs de fleurs endormis par l’hiver. Il faut arpenter l’immense parc de l’Esvière, niché dans le centre-ville d’Angers, pour mesurer toute l’épaisseur des lieux. Sur cette petite colline, un premier monastère y a été fondé au Ve siècle. Les bâtiments ont été plusieurs fois pillés, détruits ou incendiés mais toujours reconstruits, comme la chapelle Notre-Dame-sous-Terre, bombardée en 1944 puis reconstruite telle qu’elle était au XVe siècle.
Installées ici depuis 1873, les sœurs franciscaines de Sainte-Marie-des-Anges se sont massivement déployées hors d’Europe et principalement en Inde. Elles ont choisi de transmettre leur propriété à Fondacio en 2019, en demandant à ce mouvement de chrétiens laïcs de continuer à annoncer l’Évangile « en restant attentifs aux signes des temps ».
Ces religieuses « nous ont clairement dit, “ne nous copiez pas, mais inventez une manière d’être qui colle à la réalité du monde pour vous rapprocher de vos contemporains” », précise Pascal Michel, directeur de l’Esvière, qui réunit sur un même site les locaux de Fondacio, un institut de formation (IFF-Europe) et une cinquantaine d’habitants aux profils variés (religieuses, étudiants, locataires en fragilité financière, jeunes professionnels, famille…).
Agriculture biologique et permaculture
Tous commencent déjà à tisser des liens lors de repas ou soirées conviviales. « Ce qui est formidable, c’est que nous sommes arrivés de la région parisienne en août dernier et avons tout de suite eu l’impression d’avoir une grande famille autour de nous », confie Laure Guiblin, 42 ans, qui a choisi avec son mari de s’installer avec leurs 3 enfants à l’Esvière pour expérimenter un autre rapport au monde, plus proche des hommes et de la nature. Autour de cet habitat partagé, Fondacio souhaite en effet faire éclore « un tiers-lieu », dédié à l’écologie intégrale.
Des travaux sont en cours pour créer un centre de formation et de ressourcement (doté de 80 hébergements) et des espaces d’accueil et de restauration ouverts sur la ville, prévus pour l’automne 2023. La chapelle sera également rénovée et l’IFF-Europe agrandi pour passer de 130 à 220 étudiants. Ces bâtiments donneront sur des espaces verts de 1,5 hectare complètement redessinés d’ici fin 2024 : amphithéâtre en plein air, espace de silence, potager biologique, jardin cultivé en permaculture, mare…
« On souhaite en faire un lieu de production, d’expérimentation, de rencontres et de formation », décrit Benoît Perier, co-responsable de Fondacio en France, soulignant qu’un agriculteur retraité, pionnier de l’agriculture biologique en Anjou, fait partie des bénévoles engagés dans l’aventure.
Université du changement
Fondacio a déjà réuni 6,2 millions d’euros de dons privés (particuliers, fondations, congrégations…) pour financer à la fois les travaux et une partie des salaires des 18 permanents du site, assumés ensuite par un système de parrainages. À terme, le fonctionnement des lieux sera financé par les activités qui y seront proposées. Elles seront de divers ordres.
D’un côté, le centre de ressourcement proposera des temps de méditation et de prière, des retraites, de l’accompagnement spirituel ou des sessions d’approfondissement de la foi. De l’autre, « l’université du changement » s’adressera à la fois aux jeunes et aux acteurs économiques désireux de s’outiller sur toutes les dimensions de l’écologie intégrale. « Nous la considérons comme un rapport apaisé à soi, aux autres, à la Terre et à Dieu », résume Edwige de Champs, co-responsable du centre de formation et de ressourcement.
Le lieu proposera aussi « un incubateur du réveil citoyen », pour accompagner des porteurs de projets (associations, entreprises…). « On ne souhaite pas rester dans la sidération face au défi climatique mais développer des récits plus positifs », complète Daphnée Poupart-Lafarge, responsable de l’université du changement, déjà en lien avec de nombreux acteurs du climat. Une préfiguration de cette proposition se tiendra en mai prochain lors du week-end de l’Ascension : une centaine de jeunes se retrouveront à l’Esvière pour « réfléchir à leur place dans la transition écologique ».
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L’Esvière, 1 500 ans d’histoire
Ve siècle. Les disciples de Saint-Martin fondent un monastère.
IXe siècle. Le monastère est détruit par les Normands.
1047. Fondation du prieuré bénédictin de Saint-Sauveur.
1205. Le prieuré est détruit par Jean sans Terre.
1429. Le prieuré est reconstruit.
1789. Le prieuré devient bien national sous la Révolution.
1873. Installation de la congrégation franciscaine Sainte-Marie-des-Anges.
2005. Arrivée de Fondacio.
2012. Implantation de l’IFF-Europe.
2019. Transmission de la propriété à Fondacio (don évalué à 12 millions d’euros).
Fin 2023. Ouverture du centre de formation et ressourcement, de l’accueil et la restauration.
Fin 2024. Rénovation de la chapelle, extension de l’IFF-Europe et espaces extérieurs aménagés
Début 2025. Inauguration officielle du tiers-lieu.
