Le champion olympique suédois a fait fort pour débuter sa saison en franchissant 6,10m ce jeudi, lors de la réunion en salle d'Uppsala, en Suède.
Le champion olympique de saut à la perche, le Suédois Armand Duplantis, a brillamment ouvert sa saison 2023 en franchissant jeudi 6,10 m à la réunion en salle d'Uppsala, en Suède, assurant se sentir «proche» de battre son propre record du monde. Devant son public, «Mondo» Duplantis, 23 ans, a finalement échoué face à la barre des 6,22 m, un centimètre de mieux que son record mondial de juillet dernier. «Je suis fier de 6,10 m, c'est un bon début», a déclaré le natif de Louisiane au micro de la télévision suédoise SVT.
«Je me sens bien. C'était la première compétition de la saison, il y a bien sûr des petites choses que je dois régler», a-t-il confié. Quant au record de 6,22 m, «je me sens proche, je peux le faire à 100%. Mais ce n'est pas si simple! J'ai besoin de faire un peu mieux sur les approches», a-t-il affirmé.
Après avoir commencé l'épreuve à 5,77 m passés très facilement, Duplantis a effacé les 6 mètres au deuxième essai, puis 6,10 m au troisième, en touchant légèrement la barre sans la faire chuter. Devant plus de 2.000 spectateurs acquis à sa cause, il n'a en revanche pas semblé sérieusement en mesure de taquiner le record mondial, en passant trois fois sous la barre sans terminer son saut. Son père et entraîneur, Greg Duplantis, a pourtant jugé que son fils avait ce qu'il fallait pour battre son record dès sa première apparition de la saison.
Incertain pour Istanbul
«Je pense qu'il peut, il doit faire une bonne course», a expliqué l'ancien perchiste au bord de la piste. L'Américain KC Lightfoot a pris la deuxième place du «Mondo Classic 2023» en franchissant 5,91 m au deuxième essai, tandis que le Philippin Ernest Obiena a terminé troisième avec la même hauteur mais un essai de plus. Sous les yeux de son compatriote Renaud Lavillenie, venu assister à la compétition malgré son forfait pour blessure cette saison, le Français Thibaut Collet a lui terminé 6e, avec 5,67 m.
Après Uppsala, Duplantis a pour l'instant prévu de sauter à Berlin la semaine prochaine, à Liévin (France) le 15 février et à Clermont-Ferrand (France) le 25 février. Désigné athlète de l'année l'an passé, il a en revanche confié mercredi ne pas s'être décidé pour les prochains Championnats d'Europe en salle, en mars à Istanbul.
Pour sa dernière apparition en 2022, lors de la finale de la Ligue de diamant à Zürich en septembre, le Suédois - qui a aussi la nationalité américaine - avait franchi 6,07 m, après une inhabituelle défaite à Bruxelles quelques jours auparavant. Il avait remporté le titre mondial en salle (6,20 m) en mars à Belgrade et l'or mondial en plein air (6,21 m) en juillet à Eugene, aux États-Unis, battant à chaque fois son propre record du monde. Duplantis est détenteur de ce dernier depuis février 2020, et l'a déjà amélioré à quatre reprises depuis, devenant la nouvelle sensation de l'athlétisme mondial.
