Plus de 3 000 forces de l’ordre mobilisées d’un côté, des milliers de manifestants de l’autre : la nouvelle manifestation contre les « bassines », symbole des tensions autour de l’accès à l’eau, était placée sous haute sécurité, ce samedi à Sainte-Soline, dans les Deux-Sèvres. Et les premiers affrontements violents n’ont pas tardé à éclater.
Un long cortège avait commencé à défiler en fin de matinée, composé d’au moins 6 000 personnes selon la préfecture, « probablement un peu plus », et d’environ 25 000 selon les organisateurs - le collectif d’associations « Bassines non merci », le mouvement écologiste des Soulèvements de la Terre et la Confédération paysanne.
Jets de projectiles et tirs de mortier contre gaz lacrymogènes et canon à eau
La manifestation, interdite comme la dernière qui avait donné lieu à des affrontements à l’automne, a convergé vers la « bassine » de Sainte-Soline, surnom donné par leurs adversaires à des réserves d’eau en construction dans la région pour l’irrigation agricole. « Le but, c’est d’approcher et d’encercler la bassine pour faire stopper le chantier », a affirmé un membre des Soulèvements de la Terre au départ du cortège qui s’est ensuite scindé en plusieurs groupes à cette fin.
À l’approche du chantier, les affrontements ont éclaté rapidement entre forces de l’ordre et militants radicaux, avec des jets de projectiles et des tirs de mortier auxquels policiers et gendarmes ont riposté avec des gaz lacrymogènes et le canon à eau.
Scène de guerre et véhicules de gendarmerie en feu
Vers 13 h 30, les abords de la bassine ressemblaient déjà à une scène de guerre, avec de très nombreuses détonations, qu’observaient de loin, et au son des bandas, la plupart des manifestants restés pacifiques. Plusieurs véhicules de gendarmerie ont pris feu sous les vivats de certains.
Un blessé « en urgence vitale » ?
Pendant environ une heure, les affrontements se sont poursuivis, avec de très nombreuses détonations. Les assaillants ont ensuite reflué et un calme relatif était revenu dans l’après-midi, la foule ayant reculé.
Aucun bilan précis n’a été fourni pour l’instant. Plusieurs gendarmes ont été blessés, selon une source proche du dossier ; des blessés sont « en cours d’évacuation ou de localisation », selon la préfecture. Un photographe de presse a été touché à la tête et les organisateurs ont fait état d’un blessé « en urgence vitale ».
Des armes saisies avant le rassemblement
Des armes avaient été saisies en amont du rassemblement - boules de pétanque, frondes, lance-pierres, produits incendiaires, couteaux et haches selon la gendarmerie - et 11 personnes interpellées, dont sept sont actuellement en garde à vue, selon le parquet de Niort.
Plusieurs élus EELV et LFI manifestent ce samedi, tandis que des observateurs des pratiques policières mandatés par la Ligue des droits de l’Homme doivent « documenter le maintien de l’ordre » durant le week-end.
