« Caral, la plus vieille cité d’Amérique », sur Arte : au cœur du berceau de la civilisation andine

ARTE – SAMEDI 28 JANVIER À 23 H 30 – DOCUMENTAIRE

Dans le désert péruvien, sous un soleil de plomb, des terrasses rocheuses, à 200 kilomètres au nord de Lima. Bienvenue à Caral, première cité des Amériques. Ici vivait le peuple des Caralinos, il y a plus de 5 000 ans.

Ce documentaire offre une immersion au sein du site archéologique de cette ville disparue après mille ans d’un brillant essor. Les découvertes scientifiques faites au cœur de la vallée de Supe dressent le portrait d’une civilisation innovante, pacifique et plutôt égalitaire, dont l’influence s’est diffusée des millénaires durant dans le monde andin.

On découvre ses particularités auprès de l’archéologue Julio Bendezu-Sarmiento, du Musée de l’homme, à Paris, dont les équipes ont aussi fouillé le site d’une autre cité oubliée, Ulug Dépé, dans le sud du Turkménistan.

Très pieux, les Caralinos mirent au point des techniques architecturales parasismiques, afin de préserver leurs six temples pyramidaux. L’archéologue parcourt également les chemins processionnaires pensés par ce peuple et entourant des géoglyphes, tracés sur le sol comme supplications divines, durant les longues périodes de sécheresse et de famine.

Ecoresponsabilité avant-gardiste

Ecolos avant l’heure, entretenant une forme de rapport cultuel avec leur environnement, ils profitaient de la nature avec respect, réutilisant les matières premières, exploitant l’énergie du vent, du soleil et de l’eau. Une forme d’écoresponsabilité avant-gardiste.

Les habitants de Caral (3 000 à son apogée) finirent pourtant par déserter leur cité, laissant derrière eux le site historique que l’on connaît aujourd’hui, inscrit depuis 2009 au Patrimoine mondial de l’Unesco. Les ressorts de sa disparition demeurent indéterminés et le mystère plane, même si la piste climatique est privilégiée. La région est touchée par la survenue régulière du phénomène El Niño : « Le réchauffement de l’océan qu’il génère cause la mort des poissons et entraîne des tempêtes. Une catastrophe pour les Caralinos », dit la voix off.

Ce documentaire de facture conventionnelle, déroulant une thématique classique sur le thème de la disparition, qui pourrait être transposée à d’autres cultures ou périodes de la Haute Antiquité, met en images des paysages saisissants. Surtout, il invite à la réflexion sur les grands enjeux mondiaux de notre époque.

Le réalisateur Michael Gregor dévoile une civilisation andine ayant prospéré sans recours à la guerre et à l’oppression. Une non-violence à laquelle se mêle une forme d’horizontalité sociale, au sein de cette société où « les récoltes étaient réparties entre tout le monde », et « les deux sexes traités sur un pied d’égalité ». En témoignent les symboles de pouvoir retrouvés sur les statuettes féminines, les femmes de Caral étaient puissantes, voire, pour certaines, craintes.

Caral, la plus vieille cité d’Amérique, documentaire de Michael Gregor (All., 2020, 51 min). Disponible jusqu’au 27 mai sur Arte.tv

Margaux Couillard