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Climat : les massifs français touchés par des poussières du Sahara

Dans les Alpes et les Pyrénées, une fine couche de poussière a accéléré la fonte des neiges, selon une étude rapportée par « 20 Minutes ».

Par LePoint.fr
Les poussieres venues du Sahara recouvrent les neiges des massifs europeen (ici en Baviere).
Les poussières venues du Sahara recouvrent les neiges des massifs européen (ici en Bavière). © KARL-JOSEF HILDENBRAND / DPA / dpa Picture-Alliance via AFP
Publié le 01/10/2022 à 20h41

Temps de lecture : 2 min

L'année 2022 n'est pas encore terminée, mais elle peut déjà être considérée comme une année terrible pour les massifs montagneux français. Au printemps, l'épaisseur de la neige dans les Alpes n'avait jamais été aussi faible quand, comme l'explique 20 Minutes, les poussières de sable du Sahara sont venues la souiller. En recouvrant les Pyrénées et des Alpes, la poussière venue du Sahara provoque une plus grande absorption d'énergie solaire et accélère donc la fonte des neiges.

C'est dans ce contexte que, pendant l'été, s'est abattue sur la France une vague de chaleur intense dont les conséquences ont été considérablement amplifiées, au même titre que le faible taux de précipitations. Selon 20 Minutes, des chercheurs français et américains se sont penchés sur les observations de la neige entre 1979 et 2018 dans les Alpes et les Pyrénées afin de conclure que « ces poussières et dépôts de carbone suie ont tendance à avancer la date de fonte du manteau neigeux de 17 jours en moyenne par an sur les quarante dernières années ». L'étude sur le sujet a été publiée dans la revue Nature Communications.

Poussières du Sahara et carbone suie

« Le changement climatique, en raison des hausses des températures, accélère la fonte, explique l'une des co-autrices de l'étude. Nous avons pu observer que cet impact est, en partie, compensé par la diminution du carbone suie au cours des 40 dernières années. Si on avait eu aujourd'hui le même niveau de dépôt de particules que dans les années 1980, cette accélération de la fonte du manteau neigeux serait encore plus marquée ».

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Car l'effet des poussières de sable du Sahara est similaire (et s'ajoute) à celui du carbone suie, qui recouvre nos montagnes depuis de nombreuses années. Selon Airparif, le carbone suie est produit par « les moteurs à combustion (diesel essentiellement), la combustion résidentielle de bois et de charbon, les centrales électriques, l'utilisation de fioul lourd ou du charbon, la combustion de déchets agricoles, ainsi que les incendies de forêt et de végétation ». Autrement dit, la limitation de la pollution industrielle ou automobile mise en place depuis quelques décennies (20 Minutes cite notamment l'obligation des pots catalytiques et des filtres à particules) s'est montrée efficace. Pas assez, les années catastrophiques s'enchaînent, mais de manière non-négligeable.

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