Coupe du monde 2022 : les Bleus filent vers les huitièmes de finale et entrent dans l’ère Mbappé

Entre l’aile ou la cuisse, Kylian Mbappé a choisi, ce samedi 26 novembre. On ne pense pas au poulet du dimanche – pas évident de trouver, à notre connaissance, une bonne volaille de Bresse à Doha – mais à l’envoi des Bleus en huitième de finale de la Coupe du monde, d’une cuisse droite décisive à la réception d’un centre d’Antoine Griezmann (86^e).

Dans le stade 974, étonnant Lego géant à base de conteneurs posé au bord du golfe Persique, l’équipe de France a dominé les Danois (2-1), aussi doués pour fabriquer les briques en plastique que pour tourmenter les Bleus. « On s’est dit qu’ils nous avaient tapés deux fois cette saison [en Ligue des nations], alors on avait le couteau entre les dents et on voulait montrer un autre visage », avoue le milieu de terrain français Aurélien Tchouaméni, un rien revanchard.

Un beau visage de tenant du titre, même. En 2002, la France avait inauguré la tradition du sortant K.-O. lors de l’édition suivante. L’Italie, l’Espagne et l’Allemagne l’ont imitée depuis. Une série assez conséquente pour que les esprits superstitieux parlent déjà de malédiction du champion. Mais Didier Deschamps ne les écoute pas. « Je n’étais pas inquiet, je suis jamais inquiet, assure le sélectionneur un rien bluffeur. Même si l’environnement n’est pas toujours des plus paisibles, je n’avais pas d’anxiété par rapport à ces stats. A un moment, elles sont faites pour être contredites. »

Premiers qualifiés pour les huitièmes de finale de ce Mondial au Qatar, les Bleus ont levé le bémol émis par les esprits chagrins sur sa ballade australienne (4-1). A commencer par le niveau des braves « Socceroos ». Le Danemark, la France connaît. Si, niveau exotisme, l’adversaire fait l’effet d’une vieille paire de charentaises avec sept matchs lors d’un premier tour d’Euro ou de Coupe du monde depuis 1984, les partenaires de Christian Eriksen sont demi-finalistes du dernier championnat d’Europe, et leur force collective faisait dire à Didier Deschamps qu’elle avait tout « d’une équipe sous-cotée ».

A force de prestations décevantes, de blessures et de mauvaises ondes, l’équipe de France avait, elle, fini par devenir « sous-cotée » à son arrivée au Qatar. Pourtant, un carrosse ne se transforme jamais tout à fait en citrouille, surtout quand ses passagers évoluent tous dans les meilleurs clubs européens. Mais on doutait peut-être de l’âme de cette équipe, de son identité de jeu, aussi, à force de changements ou renoncements de son sélectionneur.

Mbappé « veut marquer son empreinte »

Certes, tout n’a pas été parfait. Jules Koundé n’a rien d’un arrière droit plus rassurant que Benjamin Pavard, par exemple, et les Danois n’étaient pas si loin du « hold-up » à 1-1 avec cette reprise de Martin Braithwaite dans le petit filet de Hugo Lloris. Mais ce 4-2-3-1 modulable en 4-3-3 a redonné une assurance et des principes simples à cette équipe de France qui voyage peut-être avec une carte jeune, mais avec une détermination perceptible.

Le « vieux », mais pas encore trentenaire, Raphaël Varane sent et aime bien cette envie de suer pour le voisin. « On a réussi à avoir cette rage de vaincre, cet état d’esprit de groupe, être solides ensemble, savoure le vice-capitaine, qui s’était presque résigné à regarder ses copains depuis son salon après une blessure aux ischio-jambiers, mais finalement rétabli à temps. On sait qu’ensuite on a des joueurs de qualité qui peuvent faire la différence, qui ont cette capacité à être décisifs et à faire mal à l’adversaire. »

Le défenseur de 29 ans dessine le portrait-robot d’un certain Kylian Mbappé. Dans le seul stade non climatisé du tournoi, ce dernier a commencé par refroidir Andreas Christensen, bien heureux avec son simple carton jaune pour son ceinturage du Parisien lancé vers les cages de Kasper Schmeichel (20^e). Déjà buteur contre l’Australie, Mbappé récidive à la 61^e minute pour acter la domination française. A gauche, il forme une nouvelle motion déjà majoritaire avec Théo Hernandez. Le premier sert le second qui lui redonne pour une frappe déviée et victorieuse.

L’égalisation de Christensen sur corner presque dans la foulée (68^e) n’a été au final qu’une péripétie, avant la fameuse cuisse salvatrice. Avec trois buts en deux matchs, Mbappé a Just Fontaine dans le viseur. Peut-être pas ses treize réalisations de 1958 en Suède, mais son titre de meilleur buteur d’un tournoi. Le genre d’honneur qui s’est toujours refusé à un Français depuis « Justo ».

D’ailleurs, l’ambition du garçon n’échappe pas à ses partenaires et personne ne va lui reprocher. « Kylian, on le connaît tous, sur toutes les compétitions il veut marquer son empreinte et il est en train de le faire, résume Jules Koundé. On est très contents pour lui parce qu’il apporte toujours à l’équipe. »

Deschamps va pouvoir faire tourner contre la Tunisie

Avec un Antoine Griezmann à l’aise avec son bleu de travail au milieu de terrain et un Karim Benzema désormais loin de Doha, l’idée d’une équipe prête à se mettre ventre à terre pour donner toute liberté à Mbappé commence à émerger comme plan de vol. « Il fallait être solide collectivement et mettre dans les meilleures dispositions les joueurs de devant pour qu’ils fassent la différence », explique Varane.

Malgré l’utilisation du pluriel, on devine que la phrase vaut surtout pour le prodige de Bondy. Plus discret que contre l’Australie, Olivier Giroud a été remplacé par Marcus Thuram à l’heure de jeu et Ousmane Dembélé ne bénéficie pas sur son côté droit de la même liberté de mouvement (et de replacements à la carte) que Mbappé à gauche.

« Dans le domaine offensif, avoir Kylian à ce niveau est très important pour mon équipe », avance Didier Deschamps. Le « très important » autorise à croire que l’équipe de France entre gentiment dans l’ère Mbappé, comme il y eut une période Platini. Le talent, quand il est accompagné de buts décisifs, confère une certaine liberté.

Le doublé de Mbappé en offre une à son sélectionneur. La première place presque assurée, il a tout le loisir de vider son banc pour donner du temps de jeu à ses « coiffeurs » contre la Tunisie, mercredi. La tradition plaide pour cette revue d’effectif au nom de la vie du groupe, pour aider les remplaçants à bien vivre leur condition et le plus longtemps possible. Kylian Mbappé risque de devoir attendre le huitième de finale pour faire tourner son compteur. A moins de se montrer très convaincant avec Didier Deschamps.

Une première place presque assurée

Alexandre Pedro(Doha, envoyé spécial)