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Covid-19 : la Cour de cassation tranche en faveur d’AXA contre des restaurateurs

La Cour de cassation a estimé jeudi 1er décembre que l’assureur AXA n’avait pas à indemniser les pertes d’exploitation subies par des restaurateurs couverts par son contrat multirisque standard, pendant les périodes de fermeture administrative liées à la pandémie de Covid-19.

Dans des arrêts consultés, la Cour a cassé trois décisions de la cour d’appel d’Aix-en-Provence datant du 20 mai 2021, favorables à trois sociétés, Alpilles Events dont le siège est à Mouriès, À La Bonne Franquette (Martigues), et Beraha (Marseille), dans des litiges les opposant à AXA.

La Cour de cassation a renvoyé l’affaire devant la cour d’appel « autrement composée », qui devra statuer à nouveau.

La clause d’exclusion estimée valide par la plus haute juridiction française

La plus haute juridiction française a estimé valide la clause d’exclusion prévue par le contrat d’assurance « multirisque professionnelle » souscrit par ces entreprises de restauration, sur laquelle s’appuyait AXA pour ne pas indemniser leurs pertes d’exploitation dues aux fermetures administratives ordonnées en raison de l’épidémie de Covid-19.

Ces contrats couvrent le risque de pertes d’exploitation consécutives à « une fermeture administrative ordonnée à la suite d’une maladie contagieuse, d’un meurtre, d’un suicide, d’une épidémie ou d’une intoxication ».

Mais une clause prévoit que l’assuré soit privé du bénéfice de la garantie, dans le cas où « un autre établissement fait l’objet d’une mesure de fermeture administrative pour une cause identique » à celles énumérées.

AXA s’est immédiatement félicité de cette « importante » décision

Pour la Cour de cassation, cette clause d’exclusion est bien « formelle et limitée » et n’a pas « pour effet de vider la garantie de sa substance », ce que plaidaient les restaurateurs, estimant que cela entraînait sa nullité, ce que certaines décisions de justice, en première et deuxième instances, avaient validé.

AXA s’est immédiatement félicité de cette « importante » décision de la Cour de cassation, « qui établit la validité de (son) contrat standard », a affirmé l’assureur dans un communiqué.

Il existe toutefois 50 autres pourvois devant la Cour de cassation à l’heure actuelle, a indiqué une porte-parole d’AXA.