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Des éruptions volcaniques ont lieu sur Vénus, selon une nouvelle étude

Espace.

L’étude de photographies prises en 1991 a permis aux scientifiques d’observer une activité volcanique récente sur Vénus, “pour la première fois”, selon la Nasa. Une découverte qui permettra de mieux comprendre le fonctionnement de notre propre planète, explique “National Geographic”.

Des éruptions volcaniques ont lieu sur Vénus, selon une nouvelle étude
Des éruptions volcaniques ont lieu sur Vénus, selon une nouvelle étude FREELANCEIMAGES/UNIVERSAL IMAGES/SCIENCE PHOTO LIBRARY VIA AFP

Des recherches qui ont été menées “pendant un demi-siècle” ont enfin abouti, rapporte National Geographic. D’après une étude publiée ce 15 mars dans la revue Science, les scientifiques ont trouvé des preuves attestant d’une récente éruption volcanique sur Vénus en étudiant des images d’archives capturées il y a trente-deux ans.

Les photographies en question ont été prises par le satellite Magellan de la Nasa en 1991. Robert Herrick, professeur à l’université de l’Alaska, à Fairbanks, et Scott Hensley, chercheur à la Nasa, écrivent avoir observé une “cheminée volcanique” à la surface du volcan Maat Mons.

En comparant des images de février et d’octobre 1991, les deux chercheurs ont relevé une évolution du relief sur la face nord du volcan.

“De la matière semblait avoir coulé au cours de ces huit mois, indique National Geographic. La taille de la cheminée était passée d’un peu plus de 2 km2 à presque 4 km2, et l’on voyait également ce qui ressemblait à des coulées de lave récentes sur les pentes.” Pour Herrick, la conclusion s’impose : “Pour moi, il y a eu une éruption.”

Sœur jumelle de la Terre

L’étude de Vénus permet aux chercheurs de mieux comprendre notre propre planète, car elle “ressemble beaucoup à la Terre par sa taille et sa composition, mais ses immenses réserves d’eau se sont évaporées il y a longtemps lorsqu’un mystérieux cataclysme l’a transformée en un enfer brûlant. Étudier l’activité volcanique actuelle sur Vénus permettra aux scientifiques de mieux comprendre les destins divergents de la Terre et de sa sœur bouillonnante”, relate le média consacré à la science et à la géographie.

Les spécialistes comptent donc poursuivre l’observation de celle que l’on appelle l’étoile du Berger afin d’étudier son activité volcanique quotidienne. “Vénus est notre seule chance de pouvoir comprendre les autres planètes de la taille de la Terre, où qu’elles soient dans l’Univers”, explique Paul Byrne, scientifique à l’université Washington de Saint-Louis.

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