Temps de lecture: 2 min — Repéré sur Newsweek
Selon Newsweek, qui reprend les résultats d'une étude publiée dans Nature Geoscience, l'être humain pourrait faire partie des victimes de la prochaine extinction de masse. Mais pas de panique, ce n'est pas pour demain. Les modèles climatiques par superordinateur ont révélé que la quasi-totalité des mammifères ont de forts risques de disparaître dans les 250 millions d'années à venir. Le réchauffement de la planète, atteignant des températures insurmontables, causerait la fin de notre espèce.
Si l'on tient seulement compte de la capacité naturelle des humains à survivre à des chaleurs extrêmes, les scientifiques ne donnent pas cher de notre peau. Il existe plusieurs seuils critiques qui ne peuvent être franchis. Alexander Farnsworth, auteur principal de l'étude et associé de recherche à l'Université de Bristol, détaille: «L'exposition à des températures de bulbe humide (qui tiennent compte de la chaleur et de l'humidité) supérieures à 35 degrés pendant plus de six heures serait fatale.» Et ça, même en considérant une inactivité totale, de l'ombre, une absence de vêtements et de l'eau potable en quantité illimité. «Des températures de bulbe sec (ce que l'on mesure sur un thermomètre) supérieures à 40 degrés et une faible humidité pendant une période prolongée sont également mortelles», poursuit le scientifique.
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Vive la technologie
Les températures extrêmes dont parlent les chercheurs pourraient se situer entre 40 et 70 degrés Celsius. Ces dernières surviendraient en raison de l'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, en grande partie à cause de l'activité tectonique qui déclenche des éruptions volcaniques, ainsi qu'en raison du soleil qui émettra davantage de rayonnements. «Notre étude montre que les températures terrestres pourraient être supérieures de 25 à 30 degrés en moyenne à celles d'aujourd'hui», déclare Alexander Farnsworth.
Mais heureusement, depuis des siècles, l'humanité progresse en matière de technologie. C'est bien ce qui pourrait sauver notre espèce, et notamment la construction d'abris à environnement contrôlé avec air conditionné. «Mais nous devrions probablement construire d'autres installations pour abriter la production alimentaire», précise Farnsworth.
Le supercontinent à venir diminue nos chances de survie
Dans 250 millions d'années, les continents tels qu'on les connaît risquent de ne faire plus qu'un et former un supercontinent, la Pangée prochaine. C'est aussi ce qui participera à rendre la Terre inhospitalière pour les humains, puisque seulement 8 à 16% des terres seront habitables pour les mammifères. Cela s'explique par le fait que le supercontinent sera situé autour de l'équateur, là où le climat est le plus chaud. «Le soleil brille environ 2,5% en 250 millions d'années, ce qui accroît l'énergie incidente sur la Terre et la réchauffe davantage», affirme l'auteur principal de l'étude.
De plus, les mammifères sont particulièrement menacés par ces augmentations de température, car ils ont évolué pour supporter des températures plus froides –bien davantage que des températures plus chaudes. Et l'extrême réchauffement finirait par détruire nos sources de nourriture. On n'est pas dans la mouise.
