Un minuscule disque de métal pourrait bouleverser la gestion de l’eau à Los Angeles, assure The Guardian. Alors que la ville américaine est en proie à un épisode de sécheresse “historique” en 2022, le Las Virgenes Municipal Water District a décidé d’installer des “limiteurs de débit” dans les canalisations de certaines célébrités, dont la consommation d’eau atteint des sommets. Les domiciles de l’humoriste Kevin Hart, du rappeur The Game et de la star de télé-réalité Scott Disick sont notamment concernés.
“Pour les agences de l’eau, il s’agit de pousser les ultrariches à suivre les mêmes règles que tout le monde”, analyse le journal britannique. Dans les quartiers les plus aisés de la ville, comme dans ce district, le système de restriction d’eau traditionnel fonctionne mal. Ici, les habitants “sont si riches que les sanctions financières ont peu de chances de les faire changer de comportement, même si le district a imposé une réduction de 50 % sur les prélèvements d’eau destinés à l’arrosage”.
Les autorités ont donc décidé de se tourner vers une “solution mécanique” pour diminuer le volume d’eau consommé dans certaines résidences. “Les limiteurs peuvent réduire le débit de façon si drastique que prendre une douche et faire la vaisselle en même temps devient très difficile, et arroser la pelouse impossible”, décrit The Guardian. Une amende de 2 500 dollars est par ailleurs appliquée si la pièce de métal est abîmée après son installation par les pouvoirs publics.
“Effet de dissuasion”
Au total, plus de 1 600 maisons – dont celles de la chanteuse Madonna, de l’acteur Sylvester Stallone ou de la star de téléréalité Kim Kardashian – pourraient être concernées par ce nouveau dispositif. Les foyers ayant dépassé, depuis décembre 2021, quatre fois de 150 % la consommation d’eau mensuelle autorisée sont en effet tous susceptibles de recevoir un limiteur de débit.
Mais, selon les règles du district, ce dernier ne peut pas rester en place plus de deux semaines consécutives, note le quotidien anglais. “Et avant qu’on ne restreigne leur consommation, les usagers ont de nombreuses occasions de parler aux gestionnaires de l’eau et de changer de comportement.” Seuls une dizaine de limiteurs d’eau ont pour l’instant été installés.
Interrogées par The Guardian, les autorités locales considèrent néanmoins que l’initiative a eu un “important effet de dissuasion”. Le porte-parole du service de la gestion des eaux du district, Mike McNutt, explique ainsi qu’en août 2022 “les pelouses n’étaient plus aussi vertes qu’auparavant” – même si certains habitants se sont mis à peindre l’herbe devant chez eux.
L’expérimentation à Las Virgenes est d’ailleurs suivie de près par d’autres districts californiens, mais aussi texans et floridiens.
