Des dizaines de milliers de touristes ont déjà parcouru le sentier escarpé et accidenté jusqu'au cratère nouvellement formé, où la vue fascinante de la lave chaude commence à jaillir de la surface. Une semaine dans la vallée volcanique de Meradalil près de Reykjavik.
Rien que mercredi, lorsque le site a rouvert pour trois jours en raison du mauvais temps, plus de 4 600 personnes sont venues voir le magma bouillonnant à seulement 40 kilomètres de la capitale islandaise. .
Au total, près de 23 000 randonneurs ont déjà effectué le voyage, selon l'Office du tourisme.
Randonnée jusqu'au cratère, au moins 14 kilomètres aller-retour, avec 300 mètres de dénivelé positif. Il faut environ deux heures pour marcher depuis le parking le plus proche et le terrain est difficile.
Cependant, le matériel de construction a creusé la montagne pendant la fermeture de trois jours, aplanissant le sentier et le rendant accessible au public et aux équipes de secours en cas d'urgence.
"C'est la plus longue marche que j'ai jamais faite", a déclaré à l'AFP la touriste britannique Céline Paul. "Ma fiancée m'a persuadée de venir et m'a dit que ce serait une expérience unique. Et ça l'est", a-t-elle ajouté en regardant la lave jaillir du sol avec un rugissement constant.
Les visiteurs de mercredi étaient équipés de bâtons de marche, de randonnées bottes et vêtements de pluie. Cela contraste fortement avec les shorts et les tongs portés par les quelques personnes intrépides qui se sont précipitées sur place après l'ouverture de la faille. Fond de vallée, 3 août.
Au bout du long carrefour, un éclat de magma apparaît sur une colline surplombant la vallée.
"Les roches chaudes qui jaillissent du sol sont en fait la première chose la plus impressionnante que vous voyez", déclare James Maniscalco, un touriste américain de 31 ans.
Des pics de lave orange vif éclatent jusqu'à 70 mètres de haut et continuent de fondre. Il se dresse tout en consolidant les grandes digues éclaboussantes qui forment le demi-cône volcanique.
- "Je ne m'ennuie jamais" -
À environ 1 200 degrés Celsius, la coulée de basalte liquide est la lave la plus chaude que la Terre puisse former, s'étendant jusqu'à 2 km du jet, se déversant au fond de la vallée et se dirigeant vers le sud.
"On assiste vraiment à la puissance de la nature", s'émerveille Clémence Ernoux, une jeune française originaire de Nantes. "Des choses qu'on ne peut voir qu'une fois dans une vie."
Les grains et les averses n'ont pas refroidi l'émerveillement des curieux collés au flanc de la montagne.
L'éruption s'est poursuivie à un rythme assez régulier ces derniers jours, a déclaré le service météorologique islandais, ajoutant qu'elle pourrait se poursuivre pendant longtemps.
"Cela pourrait tout aussi bien continuer que le précédent", a déclaré à l'AFP le volcanologue Torvaldur Tordarsson.
L'année dernière, de la lave a coulé à proximité. près de Fagradalsfjar pendant six mois lors de la plus longue éruption volcanique d'Islande depuis plus de 50 ans, sortant du volcan.
"Il y aura des éruptions continues tant que les conduits d'approvisionnement en magma en profondeur resteront ouverts", expliquent les experts.
L'Islande, une terre de glace et de feu, compte 32 systèmes volcaniques qui seraient actifs aujourd'hui, le plus en Europe. Le pays connaît une éruption tous les cinq ans en moyenne.
L'Islande, une vaste île près du cercle polaire arctique, chevauche la dorsale médio-atlantique, une faille dans le fond de l'océan qui sépare les plaques tectoniques de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord.
Ces mouvements de plaques sont responsables d'une partie de l'intense activité volcanique de l'Islande.
