L'Arabie saoudite va accueillir l'édition 2027 de la Coupe d'Asie de football, la troisième d'affilée à se tenir dans un riche Etat du Golfe, a annoncé mercredi la Confédération asiatique (AFC) lors d'un congrès à Bahreïn.
La monarchie pétrolière, qui a multiplié les grands événements sportifs ces dernières années, était seule candidate à l'organisation de cette compétition régionale après le retrait de l'Inde, annoncé à la fin de l'année dernière. «L'Arabie saoudite se réjouit d'accueillir toute l'Asie», a déclaré dans un discours le ministre saoudien des Sports, le prince Abdelaziz ben Turki al-Fayçal, lors du 33e congrès de l'AFC, à Manama, capitale de la petite monarchie du Golfe voisine de l'Arabie saoudite.
La Coupe d'Asie 2027 a reçu «le soutien total» du roi Salmane et de son puissant prince héritier Mohammed ben Salmane, a-t-il assuré. «Le royaume se transforme sous nos yeux». A l'instar de ses deux voisins, l'Arabie saoudite, premier exportateur de pétrole brut au monde et plus grande puissance économique du monde arabe, multiplie l'organisation de compétitions sportives: un Grand Prix de Formule 1, un ePrix (Formule électrique), le rallye Dakar, le Saudi Tour cycliste...
Début octobre, le royaume a aussi été désigné pour accueillir les Jeux asiatiques d'hiver 2029, une décision critiquée par des défenseurs de l'environnement en raison notamment des conditions climatiques désertiques. Depuis l'ascension du prince héritier Mohammed ben Salmane, le pays s'est lancé dans un vaste programmes de réformes économiques et sociales destinées à sortir le pays de sa grande dépendance à l'or noir mais aussi à améliorer son image internationale, sur fonds d'accusations récurrentes de violations des droits humains. «Je suis sûr que l'Arabie saoudite accueillera une Coupe d'Asie fantastique», a déclaré le président de la Fifa, Gianni Infantino, présent lui aussi au congrès de Manama.
Trois fois titrée (1984, 1988 et 1996), l'Arabie saoudite organisera sa première Coupe d'Asie alors que le pays est cité dans le cadre d'une potentielle candidature commune avec l'Egypte et la Grèce pour accueillir le Mondial-2030. Organisée tous les quatre ans, la Coupe d'Asie aura lieu cette année chez l'hôte du Mondial-2022, le Qatar, vainqueur de la dernière édition de 2019, qui s'était déjà déroulée dans le Golfe, aux Emirats arabes unis.
Le congrès de Manama a par ailleurs été l'occasion d'une réélection de Salman bin Ebrahim Al Khalifa, président bahreïni de l'AFC depuis 2013, reconduit pour un nouveau mandat de quatre ans.
