« Génériques », de Philippe Garnier : une histoire subjective du cinéma

« Génériques. La vraie histoire des films. 1940-1977 », de Philippe Garnier, The Jokers, 3 volumes, 284 p., 364 p. et 334 p., 20 € chacun.

Le titre du nouveau livre de Philippe Garnier, Génériques. La vraie histoire des films, fait une promesse impossible. Parler de « génériques », c’est assumer qu’il en existe au moins deux : celui proposé au spectateur, et l’autre, qui correspond aux rapports de force derrière une production. Dès lors, aucune « vérité » n’est possible. Et de fait, comme le montre le journaliste et historien, il est de plus en plus difficile de statuer sur la notion d’auteur au cinéma, dans le cinéma américain en particulier, tant l’entrelacs du scénariste, du réalisateur, du producteur, des comédiens… constitue une gigantesque pelote où tirer un fil revient à raconter un film à chaque fois différent.

La très subjective, et volontairement hasardeuse, histoire du cinéma envisagée par Philippe Garnier se déploie sur trois volumes serrés, et près d’un demi-siècle. Le premier sur la décennie 1940, le deuxième sur les années 1950, le dernier à cheval entre deux époques du cinéma, entre 1962 et 1977. Ils correspondent à des textes publiés par l’auteur au gré de différentes éditions DVD. Certains films évoqués sont des classiques : La Nuit du chasseur, de Charles Laughton (1955) ; Le Grand Chantage, d’Alexander Mackendrick (1957) ; Red River, de Howard Hawks (1948). D’autres s’inscrivent dans ce qu’on appelle les marges de l’histoire du cinéma : Association criminelle, de Joseph Lewis (1955), ou Rolling Thunder, de John Flynn (1977), un film qui fascinait à ce point Quentin Tarantino qu’il avait repris le titre pour baptiser sa maison de distribution.

Garnier signale une marche à suivre où, à l’instar de certains de ses précédents ouvrages, Honni soit qui Malibu, Caractères ou L’Oreille d’un sourd (Grasset, 1996, 2006 et 2011), il est possible de prendre son ouvrage par le milieu ou par la fin, en fonction du scénariste, du second couteau resté si longtemps une « gueule » sans acquérir de nom, ou du producteur que l’on souhaite découvrir. Dans Génériques, il s’agit moins d’analyser les films que d’écrire « leur biographie ». Philippe Garnier veut « raconter, de la façon la plus détaillée possible, la genèse de certains films et, ce faisant, attirer l’attention sur ces sables mouvants que sont les génériques pour les amoureux du cinéma – parfois exacts, plus souvent trompeurs, difficilement interprétables ».

Les états successifs des scénarios

Ainsi, après avoir lu le premier chapitre consacré à Eddie Small, producteur qui avait commencé à jouer dans des minstrels shows, grimé au noir de charbon, avant de devenir un producteur d’une importance capitale, il sera raisonnable de passer à celui consacré à Philip D’Antoni, ancien joueur de saxophone, producteur de Bullitt, de Peter Yates (1968), et de French Connection, de William Friedkin (1971), les deux films criminels qui bouleversèrent le genre à Hollywood.

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