Profitant de leur supériorité numérique, les forces russes exercent désormais une pression sur l’ensemble du front du Donbass. Et Moscou fait planer la menace d’une nouvelle offensive d’ampleur inconnue.
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L’armée russe repasse progressivement en posture offensive en Ukraine, anticipant un printemps difficile à cause de l’afflux de blindés et de chars de combat occidentaux livrés à Kiev.
Le rythme des bombardements d’artillerie et des assauts combinés augmente significativement depuis la mi-janvier sur toute la ligne de front du Donbass, de Vouhledar (au sud-est de Donetsk) jusqu’à Svatove, dans la région de Louhansk. Soit quelque 250 kilomètres de front, où l’armée ukrainienne parvient avec un succès inégal à contenir des attaques quotidiennes.
Dans le sud du Donbass, du côté de Vouhledar, deux brigades de la marine russe ont essuyé de lourdes pertes pour des gains territoriaux se comptant en quelques centaines de mètres. « Les forces ukrainiennes ont pu contrer les attaques russes en partie grâce à des armes occidentales de qualité, comme le canon Caesar français », signale une note du groupe d’experts militaires Conflict Intelligence Team (CIT).
Un assaut des mercenaires du groupe Wagner
La défense ukrainienne continue à être acharnée, y compris là où elle est exposée à un feu russe très supérieur. Bien que Marïnka, une ville-satellite de Donetsk, ait été entièrement rasée par l’artillerie et l’aviation, l’avancée des troupes russes reste minimale.
En revanche, les Russes ont progressé à l’ouest et au nord de Bakhmout, formant une tenaille coupant les principales routes d’approvisionnement de la ville. L’assaut est mené depuis sept mois par les mercenaires du groupe Wagner, pour l’essentiel recrutés dans les prisons russes. Ils ont reçu le renfort depuis un mois de deux régiments de parachutistes et d’une brigade motorisée de l’armée régulière russe.
Lire aussi : Article réservé à nos abonnésUn débat est engagé entre les partisans ukrainiens de l’usure maximum des troupes d’assaut russes – dont l’infanterie a subi des pertes énormes depuis le début de l’assaut, en juillet 2022 – et ceux d’un retrait tactique vers des positions plus avantageuses, pour préserver au maximum les vies des soldats ukrainiens. Le commandant des forces terrestres de l’armée ukrainienne, Oleksandr Syrsky, a rappelé le 6 février que « Bakhmout a été préparé pour une défense à long terme, grâce aux hauteurs et aux collines propices à cela. C’est pourquoi la ville est une forteresse imprenable, où plus d’un millier d’ennemis, y compris issus de leurs meilleures unités, ont déjà trouvé la mort ».
Mais la plupart des experts militaires estiment qu’une retraite de Bakhmout est inévitable. Pour le colonel de réserve Oleg Jdanov, proche de l’état-major ukrainien, « si l’ennemi continue de progresser à l’ouest de Bakhmout, vers Ivanivske, alors il nous faudra nous retirer sur les hauteurs ».
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