La mort de Michel Pinçon, sociologue contempteur des « puissances de l’argent »

Sociologue de combat connu pour ses travaux sur les catégories les plus aisées de la population française, qu’il a cosigné près d’un demi-siècle avec son épouse Monique Charlot (on évoque les « Pinçon-Charlot »), Michel Pinçon est mort le 26 septembre, à l’âge de 80 ans, des suites de la maladie d’Alzheimer, selon un communiqué de son éditeur, La Découverte.

Si le couple de sociologues a tant marqué, c’est autant par la radicalité de ses analyses sur les élites bourgeoises que par le tandem singulier qu’il formait. Convaincue que leur « carrière n’aurait pas été possible l’un sans l’autre », Monique Charlot soulignait que c’était là le fruit de « deux névroses de classe inversées ». Elle est en effet issue d’un milieu aisé mais peu érudit – une notabilité de province –, quand lui venait d’un milieu modeste où il se forgea seul une culture exigeante.

Né à Lonny, dans les Ardennes, le 18 mai 1942, d’un père ouvrier polisseur et d’une mère femme de ménage, Michel Pinçon ne se voit d’avenir que grâce à l’école (collège à Mézières, lycée à Charleville) et à la lecture, par laquelle il acquiert une riche culture personnelle. Mais sans en tirer joie ni enthousiasme, s’inquiétant d’être « un pauvre type toute [s]a vie » si la réussite doit l’éloigner de la culture de ses parents, « tout en le propulsant vers un inconnu dont [il] ne maîtrise pas les codes ».

A elle la ségrégation urbaine, à lui le monde ouvrier

Le salut du jeune homme mal dans sa peau viendra de Lille, en 1965. C’est à la faculté de lettres et de sciences humaines que Michel Pinçon, qui y suit depuis deux ans les cours de sociologie de Pierre Bourdieu, rencontre Monique Charlot, jeune étudiante en sociologie, elle aussi. Elle a 19 ans, lui 23. Ils se marient en septembre 1967 pour pouvoir partir ensemble au Maroc, où Michel effectue son service militaire, dans le cadre de la coopération, en tant que professeur de français.

Là ils étudient conjointement la société marocaine dans la lignée des travaux de Bourdieu. Mais la signature partagée n’est pas de mise à l’Université : le mémoire à deux voix qu’ils composent sous la direction de Jean-Claude Passeron, alors proche de Bourdieu, est finalement refusé par l’université Paris-Vincennes. Sans se démonter, les deux chercheurs découpent leur somme en deux mémoires distincts, mais siamois, qu’ils soutiennent le même jour, le 2 septembre 1970.

Dans le couple chacun a son option : à elle la ségrégation urbaine, à lui le monde ouvrier. C’est seul que Michel Pinçon se penche sur les évolutions de l’industrie métallurgique dans la vallée de la Meuse et leurs répercussions sociales. S’ils prennent leur carte au Parti communiste français, ils s’éloignent du militantisme dès la naissance de leur fils, en 1974.

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