La voiture à hydrogène d’Hopium cale au démarrage

A peine lancée, l’aventure d’Hopium, le constructeur français de voitures électriques à hydrogène, se cherche déjà un second souffle. Confrontée au rythme accéléré de ses dépenses, à l’absence de chiffre d’affaires – son premier modèle, la Machina, n’est pas attendu avant 2025 – et à la soudaine réticence des marchés, la marque, qui se rêve en Tesla de l’hydrogène, doit revoir en urgence sa feuille de route.

Hopium, qui a enregistré une perte de 9,5 millions d’euros au premier semestre de 2022 et dont le cours de Bourse est passé de 28 euros à 4,70 euros en dix-huit mois, va se séparer d’une trentaine de ses 142 salariés et partir en quête de nouveaux financements.

La société, qui, en décembre 2022, a nommé Sylvain Laurent, venu de Dassault Systèmes, au poste de directeur général – l’entreprise avait intronisé l’an passé Jean-Baptiste Djebbari, ancien ministre des transports, à la présidence de son conseil d’administration –, dit aborder une phase de rééquilibrage. Ses dirigeants reconnaissent que les dépenses, en particulier la masse salariale, ont crû trop vite et que la société n’a pas obtenu les financements qu’elle attendait. Hopium, qui a déjà levé près de 70 millions d’euros, estime devoir mobiliser 200 millions d’euros dans les deux à trois prochaines années.

Le constructeur se dit ouvert à l’arrivée de nouveaux partenaires industriels auxquels il pourrait « s’adosser ». Il compte également sur les aides de la région Normandie – programmée à Douains (Eure), la construction d’une usine pompeusement dénommée « la manufacture du futur » n’est pas remise en cause – et sur celles de l’Etat, qui prévoit d’investir 9 milliards d’euros dans la filière hydrogène d’ici à 2030.

Vents contraires

En parallèle, la stratégie industrielle d’Hopium va évoluer. Il n’est plus question de s’en tenir à la seule production de la Machina, une berline de luxe d’une puissance de 500 chevaux et d’une autonomie de 1 000 kilomètres, qui devrait être facturée 120 000 euros. L’entreprise entend valoriser la pile à combustible – capable de produire de l’électricité à partir de l’hydrogène embarqué à bord de la voiture – qu’elle a mise au point.

Celle-ci pourrait être commercialisée ou produite sous licence à destination de constructeurs automobiles, de poids lourds, d’utilitaires légers, de bus, voire de matériel ferroviaire. La start-up, qui assure disposer « de deux années d’avance sur ses concurrents », n’exclut pas que sa pile à combustible puisse générer des revenus dès 2024, malgré la concurrence très active des grands constructeurs et des équipementiers à laquelle il faudra faire face.

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