Élevage.
À force de faire appel aux mêmes mâles – garants d’une viande bien persillée – pour inséminer les génisses, certains élevages japonais accroissent la consanguinité des bovins, entraînant une multiplication des fausses couches et des problèmes de développement des veaux.
Qui dit wagyu [littéralement “bœuf japonais”] dit viande persillée. Depuis la libéralisation des importations de viande bovine en 1991, le Japon a privilégié le haut de gamme afin de concurrencer la production étrangère. Mais la progression de la consanguinité, causée par la suprématie de la viande persillée, et l’évolution du marché, avec notamment un nombre croissant de consommateurs qui se tournent vers la viande rouge maigre, contraignent la marque wagyu, connue à travers le monde, à rechercher une voie d’avenir durable.
“Quand j’ai débuté comme éleveur, il y a quarante ans, le taux d’accidents était plus faible”, se rappelle un agriculteur de la ville de Shin’onsen, dans le nord de la préfecture de Hyogo [dont le chef-lieu est Kobe], une expression inquiète sur le visage. Ce qu’il appelle “accidents”, ce sont les fausses couches et les problèmes de développement constatés chez les veaux. Leur incidence connaît une légère mais inexorable hausse.
À Shin’onsen, plus de 50 familles d’éleveurs se consacrent à la reproduction et à l’engraissement de bovins de [race] Tajima. Lorsque la viande est conforme aux normes, elle est commercialisée sous l’appellation “bœuf de Kobe”, la marque de wagyu noir de la plus haute qualité. Les inquiétudes qui tourmentent la “terre sainte” du bœuf japonais s’étendent à l’ensemble du secteur. Selon la mutuelle agricole de Hyogo, en 2017 dans la préfecture, 5,2 % des fœtus et des veaux sont morts ou ne sont pas parvenus à se développer en raison d’une maladie ou d’un accident, une proportion en hausse de 1,8 point en trente ans. Les causes sont multiples, et les modifications de l’environnement d’élevage en font partie, mais la filière pointe du doigt l’homogénéisation génétique.
Quinze reproducteurs ont engendré 60 % des veaux
“Une consanguinité excessive peut entraîner une baisse de la fertilité et des troubles du développement”, explique Kenji Oyama, chercheur à l’université de Kobe, spécialiste du wagyu. Cette consanguinité excessive est la conséquence de la suprématie du persillage. Depuis la libéralisation des importations, le Japon a con
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