Espèce aujourd'hui totalement éteinte, le mégalodon était le principal prédateur il y a des millions d'années. Le modèle 3D en révèle encore plus sur son anatomie... même gigantesque qu'on ne l'imaginait.
Il y a peu de doute sur le nom Megalodon. Il a obtenu son nom parce qu'il était énorme (une dent équivaut à une main humaine adulte). Bien que l'espèce soit maintenant complètement éteinte, ce requin-agneau existait dans les océans de la Terre il y a 23 millions d'années avant de disparaître il y a 3 millions d'années. Le redoutable prédateur Megalodon (ou Otodus megalodon) a été caractérisé par les paléontologues grâce à des restes fossiles, mais les traces laissées par cet animal sont très rares et consistent essentiellement en dents.
C'est là que la modélisation numérique entre en jeu. Une équipe dirigée par le paléontologue Jack Cooper a publié un modèle 3D de mégalodon du fossile en excellent état le 17 août dans Science Advances. De quoi approfondir son anatomie et plus impressionnante que prévu.
Il a mangé d'énormes proies
Grâce à ce modèle 3Dde l'animal, nous pouvons estimer plus précisément son comportement, mais cela dépend nécessairement de l'anatomie. "Nous estimons queO. megalodon adulte peut se déplacer à des vitesses absolues supérieures à toutes les espèces de requins actuelles", ont déclaré les chercheurs dans leur étude. La vitesse en question est de 5 km/h, alors que le grand requin blanc est de 3 km/h.
Les mégalodons peuvent également "consommer complètement des proies de la taille des prédateurs modernes" . Cette préférence alimentaire pour les proies plus grosses sert à "minimiser la concurrence" dans la chaîne alimentaire et fournit un "régime constant pour faciliter la locomotion à long terme sans plus de nourriture." peut avoir fourni une source d'énergie pour .
La taille des proies peut également être déterminée car cette étude fournit un certain nombre de facteurs concernant la taille du mégalodon.
Corps de près de 16 mètres
Un modèle créé par Jack Cooper et son équipe montre en fait les dimensions de l'espèce. Le squelette reconstruit en 3D est celui d'un individu d'environ 15,9 mètres de long, dépassant de loin la longueur estimée précédente du spécimen de 9,2 mètres. "La colonne[vertébrale] mesure à elle seule 11,1 mètres", détaille l'étude.
Cette étude,publiée en 2021,animaux était plus gros que prévu.
En utilisant ces estimations de taille, qui évaluent également l'estomac et les mâchoires, les auteurs ont découvert qu'un mégalodon de 16 mètres comme le sujet de l'étude était "et"légèrement plus petit. Avec cinq mord", il peut prendre des proies aussi grosses qu'un épaulard. Avec une taille d'environ 8 mètres, il est aujourd'hui considéré comme un prédateur à part entière.
Bien qu'évidemment effrayants, les résultats de cette étude montre que le mégalodon "a joué un rôle écologique important en tant que prédateur transocéanique au sommet,".
