« Leroy Merlin veut quitter la Russie en perdant le moins d’actifs possible »

Après avoir maintenu son activité en Russie depuis l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe, Leroy Merlin va quitter le pays. La famille Mulliez, par la voix de la holding Adeo, a annoncé, vendredi 24 mars, « son intention de céder le contrôle » de ses activités en Russie à des partenaires locaux. Elle veut ainsi « préserver les emplois des 45 000 collaborateurs et pérenniser l’activité de l’entreprise ». L’entreprise ne veut pas être expropriée et cherche à perdre le moins d’actifs possible. La Russie, où l’enseigne avait ouvert son premier magasin à Moscou en 2004, pèse près de 20 % de son chiffre d’affaires (5 milliards d’euros), le plus important hors de France.

Les pressions n’ont pas manqué. Un mois après l’invasion de son pays, le président ukrainien lançait un appel au cours d’une visioconférence avec les parlementaires français : « Renault, Auchan, Leroy Merlin et autres doivent cesser d’être les sponsors de la machine de guerre de la Russie, arrêter de financer le meurtre d’enfants et de femmes, les viols ». Volodymyr Zelensky n’a pas obtenu gain de cause de ces grandes enseignes, pas plus que leurs employés en Ukraine.

Le groupe avait suspendu tout nouvel investissement dès février 2022. Il dit avoir engagé des discussions pour céder ses 113 magasins « depuis plusieurs mois ». Sans obtenir de réponse de la commission spéciale chargée d’étudier la situation des entreprises de pays « inamicaux », affirme-t-il. Il ne veut pas partir en essuyant de lourdes pertes, ni céder sa marque comme l’a fait McDonald’s à un oligarque. Les 230 hypermarchés Auchan (plus de 10 % de son chiffre d’affaires), eux aussi propriété des Mulliez, poursuivent leur activité. Même si l’enseigne a contribué à l’effort de guerre de Moscou par l’intermédiaire d’une collecte de produits destinés à l’armée, selon une information du Monde démentie par Auchan.

Premier employeur

Avant la guerre, les multinationales françaises, dont trente-cinq entreprises du CAC 40, étaient le premier employeur étranger en Russie avec 160 000 salariés. Mais partir, c’est mourir un peu ou totalement. Renault et Société générale ont payé ce départ au prix fort : 2,3 milliards d’euros pour le constructeur automobile et 3,3 milliards pour la banque. Quant à TotalEnergies, il a dû déprécier 15 milliards de dollars d’actifs. D’autres grandes marques tricolores, comme Bonduelle ou Lactalis, restent actives en Russie.

Une majorité des sociétés occidentales continuent leurs affaires, ou suspendent leur activité dans l’attente d’une solution âprement négociée avec les autorités. Il y a un an, 2 405 filiales détenues par 1 404 entreprises de l’Union européenne et du G7 étaient actives en Russie, soulignent Simon Evenett (université de Saint-Gall) et Niccolo Pisani (IMD de Lausanne) ; fin novembre, seulement 8,5 % en avaient cédé au moins une.

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