Le Pentagone avait annoncé jeudi 2 février qu’il surveillait un ballon espion chinois, repéré « depuis plusieurs jours » au-dessus du territoire américain.
Source AFP
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Washington a abattu samedi le ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les Etats-Unis, ont rapporté plusieurs médias américains. Le ballon, dont le Pentagone assure qu'il s'agissait d'un ballon espion, a été abattu par l'armée américaine au large de la côte est des Etats-Unis, selon Fox News et CNN. Le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des Etats-Unis par mesure « de sécurité nationale », avait annoncé le régulateur de l'aviation civile américaine (FAA), en pleine controverse autour de la présence d'un ballon chinois dans l'espace aérien du pays.
Un avion de chasse a abattu le ballon chinois et dont la présence constituait une « violation inacceptable » de la souveraineté américaine, a déclaré samedi le ministre de la Défense américain. « Cet après-midi, sur ordre du président (Joe) Biden, un avion de chasse américain (...) a abattu avec succès un ballon espion à haute altitude, qui appartenait à la République populaire de Chine, dans l'espace aérien au-dessus de la côte de Caroline du Sud », a indiqué Lloyd Austin dans un communiqué. Joe Biden fera « toujours de la sécurité des Américains une priorité tout en répondant avec efficacité à une violation inacceptable de la notre souveraineté », a-t-il ajouté.
Le président américain a félicité les pilotes ayant abattu « avec succès » le ballon chinois. « J'ai ordonné au Pentagone de l'abattre mercredi dès que possible (...) Je veux féliciter les pilotes qui l'ont fait », a déclaré le président américain à des journalistes. Le Pentagone a dû attendre jusqu'à samedi le lieu le plus sûr pour mener cette opération, au large des côtes américaines.
Froid diplomatique
Le président américain Joe Biden avait déclaré plus tôt dans la journée que les Etats-Unis allaient « s'occuper » de ce ballon, sans offrir davantage de précision. Puis en début d'après-midi, Joe Biden, à qui des journalistes demandaient si il allait donner l'ordre d'abattre le ballon, a répondu en se contentant de lever le pouce. Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d'une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine.
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Pékin a reconnu qu'il s'agissait bien d'un appareil venu de Chine, mais assuré qu'il s'agissait d'un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ». L'engin aurait « dévié de sa trajectoire », avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l'espace aérien américain.
