« Les Fantômes du pétrole », sur France 5 : pas d’extinction pour la pollution liée à l’industrie du pétrole

FRANCE 5 – DIMANCHE 29 JANVIER À 20 H 55 – DOCUMENTAIRE

Le chiffre est vertigineux et pourtant méconnu : 20 millions à 30 millions de puits de pétrole et de gaz sont abandonnés dans le monde par l’industrie pétrolière. Ils génèrent une vaste pollution des sols, aggravent le dérèglement climatique et nuisent à la santé. Dans un documentaire édifiant, Audrey Gloaguen a accompagné les lanceurs d’alerte qui traquent ces « bombes à retardement » et en dénoncent les conséquences délétères.

Aux Etats-Unis, en Allemagne, en mer du Nord : à chaque fois, l’histoire se répète. Ces anciens forages laissent échapper sous terre, au fond des mers ou dans l’atmosphère, du pétrole, des substances toxiques et, surtout, du méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO₂.

A Bradford (Pennsylvanie) et à Allegany (New York), plusieurs maisons ont été réduites en miettes – sans faire de victimes –, après avoir explosé, en 2011 et 2019, sous l’effet du méthane infiltré dans la terre. Au Texas, un gigantesque lac toxique ne cesse de s’agrandir, formé par l’eau recrachée par un puits, et dégage du méthane et du sulfure d’hydrogène, un gaz mortel. Plus loin, des pans entiers de terre se sont effondrés, formant de vastes gouffres.

Nausées, vomissements

Dans la banlieue de Los Angeles, une immense fuite de gaz sur le site d’Aliso Canyon, un ancien puits de pétrole transformé en stockage de gaz, a entraîné des nausées, vomissements ou éruptions cutanées chez les riverains, entre 2015 et 2016. Plusieurs milliers de familles ont dû temporairement être relocalisées. En France, 12 500 puits ne sont plus exploités, dont une moitié en Alsace. Certains sont surveillés, mais d’autres non.

Comment est-ce possible ? Certains de ces « puits zombies » ont été abandonnés par des entreprises qui ont disparu dans la nature, d’autres ont été déclarés inactifs par des compagnies qui ne veulent pas payer les frais de rebouchage, ou mal rebouchés par des sous-traitants peu scrupuleux. L’enquête montre aussi des pétroliers cherchant à masquer les scandales et des autorités sanitaires fermant les yeux.

Audrey Gloaguen fait intervenir de nombreux riverains et experts – médecin, ingénieure en environnement, océanographe ou directeur d’un district de la conservation des eaux – et nous plonge dans de multiples archives et rapports. La réalisatrice permet également de visualiser cette pollution bien plus discrète qu’une marée noire : des plans de drone révèlent des chevalets de pompage inutilisés à perte de vue, tandis que des caméras infrarouges repèrent les fuites de méthane.

On regrettera toutefois que l’industrie pétrolière ne s’exprime pas dans le documentaire. L’enquête, déjà fouillée, aurait pu gagner en profondeur avec davantage de contexte : en mentionnant, par exemple, les chiffres de la production de pétrole aux Etats-Unis, passée et présente, et des émissions de méthane générées dans certains Etats américains par les puits fantômes, que des études scientifiques ont documentées.

Les Fantômes du pétrole, documentaire d’Audrey Gloaguen (Fr., 2023, 75 min).

Audrey Garric