Les investisseurs se ruent sur le whisky écossais

On pouvait imaginer que la vertigineuse remontée des taux d’intérêt, les incertitudes géopolitiques et la multiplication des faillites sur la planète finance – comme l’effondrement de la plate-forme de cryptomonnaies FTX – allaient calmer les ardeurs des investisseurs en quête de rendements toujours plus élevés. Loin s’en faut : plutôt que de lâcher l’affaire, certains se sont tournés vers des actifs dits « alternatifs » et parfois surprenants. Comme le whisky.

Dans un rapport publié le 28 novembre sur le sujet, la très sérieuse banque d’investissement écossaise Noble & Co souligne que, depuis janvier, le marché des single malt et pure malt les plus rares a bondi de 23 % en volume et de 21 % en valeur. « Les marchés boursiers en Asie ont considérablement diminué, avec des pertes majeures dans la technologie et les cryptomonnaies, le prix de l’or a chuté, les montres de collection traversent un second semestre difficile… Le whisky de prestige, lui, surpasse tous ces actifs », égrène le rapport, qui a passé en revue 580 000 ventes aux enchères de l’alcool made in Ecosse, en fût ou en bouteille.

Ce dernier est de plus en plus prisé par les collectionneurs – mais aussi par ceux qui, refroidis par les turbulences boursières, se tournent vers des placements concrets. « C’est notamment le cas de nombreux milléniaux, qui considèrent désormais les investissements financiers classiques comme un grand risque », notent les auteurs.

Contrefaçons et arnaques

Pour preuve, le segment des bouteilles vendues entre 100 et 1 000 livres sterling (entre 115,8 et 1 158 euros), privilégié par les moins de 35 ans, est celui qui a le plus progressé (+ 30 % en valeur depuis début janvier). Surtout, les non-fungible tokens (NFT, jetons non fongibles, en français), ces certificats de propriété numérique inscrits dans la blockchain, une technologie de stockage et de transmission d’informations reposant sur la cryptographie, prospèrent eux aussi sur la précieuse eau-de-vie écossaise – et sont souvent prisés des investisseurs les plus jeunes. Un marché sur lequel les excès spéculatifs se multiplient, prévient la banque. En mai, un NFT sur une bouteille de Johnnie Walker, 48 ans d’âge, s’est ainsi vendu à 35 642 dollars (34 443 euros).

Depuis dix ans, les distilleries écossaises – mais aussi japonaises – multiplient les bouteilles dites premium, en éditions limitées. Et leurs prix flambent, en particulier lors des ventes aux enchères. D’après le Knight Frank Luxury Investment Index, un indice réputé qui suit les investissements dans le luxe, le whisky s’est apprécié de 428 %, parmi les placements considérés comme relevant de collections haut de gamme, entre 2011 et 2021. C’est plus que les voitures de luxe (164 %). En 2019, à Londres, une bouteille de Macallan 1926 a ainsi été adjugée à 1,45 million de livres sterling, soit près de 1,7 million d’euros, par la maison de vente Sotheby’s.

Les risques ne sont pas nuls pour autant : la forte volatilité des NFT peut laisser sur la paille ceux qui misent gros dessus, tandis que les contrefaçons et les arnaques en tout genre se multiplient. En juin, le FBI a ainsi arrêté Casey Alexander, un Britannique, pour une fraude présumée de 10 millions de livres sterling. Il avait convaincu 150 retraités américains d’investir dans du whisky haut de gamme qu’il assurait conserver dans des entrepôts au Royaume-Uni. Mais aucun d’eux n’a reçu l’argent promis, ni une goutte du Craigellachie 2017 avec lequel il les avait appâtés…

Marie Charrel