Paléoanthropologie.
L’analyse des sédiments entourant les restes d’un Néandertalien, découverts dans une grotte située dans le Kurdistan irakien, suggère que cette espèce éteinte pratiquait des rites funéraires.
L’Homme de Néandertal n’était pas la brute épaisse que d’aucuns imaginent. Cette espèce éteinte du genre Homo, qui a vécu entre 250 000 et 28 000 ans avant notre ère, pratiquait peut-être même des rites sophistiqués. C’est du moins ce que croient des chercheurs de l’université de Cambridge qui ont étudié les sédiments entourant les os de Néandertaliens découverts en 2014 au Kurdistan irakien.
Dans leur étude, publiée dans Antiquity le 18 février, ils apportent de nouvelles preuves appuyant l’idée que l’Homme de Néandertal enterrait déjà ses morts il y a 50 000 ans. Cette hypothèse avait déjà émergé dans les années 1950 et 1960 quand les squelettes de dix Néandertaliens avaient été trouvés avec des amas de pollen, suggérant que des fleurs avaient été délibérément placées avec les corps.
Cependant, l’idée que ces anciens cousins pratiquaient “des enterrements fleuris” a laissé sceptique plus d’un scientifique. Les doutes sont notamment liés au fait que certains rongeurs fouisseurs sont connus pour emporter des plantes dans leur terrier. Mais aussi que les ouvriers aidant aux fouilles portent parfois des fleurs sur eux, rapporte le New Scientist.
La terre creusée et tassée
Cette fois, les chercheurs se sont intéressés à la terre entourant les os de la partie supérieure du corps d’un Néandertalien adulte découvert à proximité des sites “fleuris” sur le site préhistorique de Shanidar. “Quand on creuse dans la terre ou dans des sédiments pour faire une tombe ou un petit trou, ça provoque un tassement du sol sous la matière évacuée, car vous appuyez dessus”, explique à l’hebdomadaire scientifique Emma Pomeroy, première auteure de la publication.
“L’équipe a conclu que la couche de terre directement sous le corps était tassée, contrairement à des couches plus profondes”, explique le New Scientist. Ce qui suggère qu’un trou a bien été creusé et que c’est là que le corps a été placé. On ignore encore si l’Homme de Néandertal a appris à enterrer ses morts en fréquentant Homo Sapiens qui le faisait il y a 100 000 ans, ou s’il a développé cette pratique tout seul. En revanche, assure le magazine :
On sait que l’Homme de Neandertal et l’Homme moderne se sont côtoyés à la période des inhumations sur le site de Shanidar.”
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Source de l’article
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