Mondial féminin de basket : l'Australie fête Lauren Jackson en décrochant le bronze

L'Australie a largement battu le Canada (95-65) samedi à Sydney pour prendre la médaille de bronze du Mondial féminin de basket et ainsi offrir une sortie en beauté à sa légende Lauren Jackson, ovationnée par ses coéquipières et le public.

Jackson, qui avait fait à 41 ans et après neuf ans d'absence son retour parmi les «Opals» pour ce Mondial à domicile, a reçu une standing ovation des près de 10.000 spectateurs du Superdome quand elle a été remplacée à quelques minutes de la fin. Elle a ensuite chaleureusement enlacé sa coach, Sandy Brondello, et ses coéquipières, qui l'ont portée en triomphe au milieu du parquet une fois la partie terminée. «Finir (ma carrière) devant ce public incroyable, je n'aurais pu rêver mieux. Il n'y a jamais rien eu de plus important que de porter le maillot australien» a déclaré en conférence de presse Jackson, les yeux rougis d'émotion.

L'intérieure, qui a signé face aux Canadiennes sa meilleure performance (30 pts, et 7 rebonds) dans ce Mondial où elle a peiné à tenir la cadence, a décroché sa quatrième médaille dans la compétition (titre en 2006, 3e place en 1998, 2002 et 2022). Jackson, l'une des plus grandes joueuses de l'histoire, compte également à son palmarès quatre médailles olympiques (argent en 2000, 2004 et 2008, bronze en 2012) et deux titres WNBA (2004 et 2010 avec le Seattle Storm), dont elle a été élue trois fois MVP et meilleure marqueuse de la saison régulière (2003, 2007 et 2010 à chaque fois).

«Ces 10 derniers mois (depuis l'annonce de son retour) ont été les plus renversants de ma vie. Des montagnes russes. Mon corps était mal en point, j'ai dû travailler dur, faire des sacrifices auprès de ma famille, de mes enfants» a ajouté Jackson, «contente de retourner à ses obligations familiales car mon corps dit stop». Elle a également remercié ses coéquipières et Brondello d'avoir «cru en» elle. Assise à ses côtés, la sélectionneuse a également eu les larmes aux yeux en évoquant son ancienne coéquipière en sélection et à Seattle. «La façon dont elle est revenue à 41 ans... Elle a été source d'inspiration pour moi et l'équipe. Je l'ai sélectionnée au mérite, et de toute évidence c'était une bonne idée» a souligné Brondello. «Je n'ai jamais vu de joueuse avec un mental si fort. Elle a été une grande leadeuse. Les filles l'aiment» a-t-elle salué.