Ses spectacles ont fait le tour du monde, attirant des millions de spectateurs. Il a révolutionné le cirque, transformé par lui en forme d’art global, utilisant les nouvelles technologies, alignant des numéros époustouflants. Pendant vingt ans, il aura été le grand inspirateur de l’aventure planétaire du Cirque du Soleil qu’il a quitté en 2000 pour se consacrer à sa propre compagnie, Dragone, à La Louvière, en Belgique, la ville où il avait grandi.
Mises en scènes spectaculaires et colorées
Franco Dragone, né le 12 décembre 1952 à Cairano (Italie), avait suivi ses parents ouvriers en Belgique, dans cette région de charbonnages et de sidérurgie. Après des études en langues et en sciences politiques, il avait suivi les cours du Conservatoire royal de Mons, animé et participé à une série d’aventures théâtrales d’interventions politiques et sociales. Au début des années 1980, il part au Québec, lance des ateliers de commedia dell’arte et donne des cours à l’École nationale de cirque de Montréal. Il est repéré par Guy Laliberté, cracheur de feu et artiste de rue, qui vient de fonder le Cirque du Soleil. Ensemble, ils vont chambouler l’univers traditionnel de la piste et se produire sur toute la planète, recrutant les meilleurs artistes de la discipline, employant jusqu’à 5 000 personnes pour faire vivre leurs chapiteaux géants.
Les mises en scène spectaculaires et colorées de Franco Dragone, « petite collection de rêves imparfaits », sont plébiscités dans le monde entier, parmi lesquels Saltimbanco (1992), Alegria (1994), O (1998) qui fera venir 18 millions de spectateurs, La Nouba (1999)… Céline Dion fait appel à lui pour conquérir Las Vegas.
Au début du XXIe siècle, Franco Dragone retraverse l’Atlantique pour fonder sa propre compagnie à La Louvière. Il monte un opéra urbain, Décrocher la lune, qui associe la population locale et sera joué plusieurs années. La dernière édition date de la semaine dernière. Il crée plusieurs spectacles en Chine, aux Émirats arabes unis. Il met en scène la cérémonie d’ouverture du championnat d’Europe de football à Bruxelles (2000).
Une forme éblouissante de féerie
Ce créateur ne cessait jamais d’innover. Le cabaret parisien Le Lido avait fait appel à lui pour se relancer. Franco Dragone ne cessait de plaider pour la grandeur du cirque qu’il qualifiait d’art populaire de haut niveau. Ses productions relevaient d’une forme éblouissante de féerie.
Ces derniers temps, après avoir vaincu une leucémie, Franco Dragone voulait se consacrer à l’écriture. Son nom avait été cité dans les Panama Papers et la justice l’avait poursuivi pour des accusations de fraude fiscale et de blanchiment d’argent. Il n’avait pas encore été jugé. Son cœur l’a lâché vendredi 30 septembre au Caire où il était de passage. Franco Dragone avait 69 ans.
