Coolio, le rappeur de « Gangsta's paradise » qui avait été récompensé d'un Grammy Award est mort ce mercredi à Los Angeles, selon Jarez Posey, ami et manager de longue date du rappeur. La cause de sa mort n'était pas immédiatement connue.
Jarez Posey a indiqué à TMZ, publication spécialisée dans la couverture des célébrités, que Coolio avait été trouvé inconscient dans la salle de bains d'un ami ce mercredi après-midi.
Né le 1er août 1963 sous le nom d'Artis Leon Ivey Jr en Pennsylvanie, l'artiste a passé la plus grande partie de sa vie à Compton, en Californie, où il a fait ses études et occupé divers emplois, notamment dans la sécurité aéroportuaire, avant de rencontrer le succès grâce au rap.
Coolio a commencé sa carrière musicale en Californie à la fin des années 1980, s'enracinant à Los Angeles en 1994 après avoir signé avec Tommy Boy Records.
Son single « Fantastic Voyage », extrait de son premier album studio « It Takes a Thief », s'est hissé à la troisième place du classement Billboard Hot 100.
« Gangsta's paradise »
Mais c'est avec « Gangsta's Paradise », l'année suivante, que Coolio s'est fait un nom.
Le rappeur est devenu mondialement célèbre en 1995 en sortant ce titre pour la bande originale du film « Dangerous Minds » avec Michelle Pfeiffer.
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Il est devenu le meilleur single de l'année et a valu à Coolio de remporter un Grammy Award pour la meilleure performance rap solo.
Avec une mélodie reprise du titre « Pastime Paradise » de Stevie Wonder, publié en 1976 dans son album « Songs In The Key of Life », le tube s'est vendu à des millions d'exemplaires dans le monde entier, atteignant le sommet des classements de musique pop dans 16 pays.
« Gangsta's Paradise est à propos de la vie, parce qu'on vit aussi dans le paradis des gangsters », a déclaré Coolio à propos de sa chanson en 1995, invité de l'émission de radio « Howard Stern Show ».
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« C'est elle qui m'a écrit »
Dans une interview accordée plus de dix ans après à l'émission britannique « The Voice », Coolio a déclaré qu'il ne se doutait pas que la chanson allait subsister pendant tant d'années.
« Je n'ai pas écrit Gangsta's Paradise. C'est elle qui m'a écrit... C'était sa propre entité, là-bas dans le monde des esprits, qui essayait de se frayer un chemin vers le monde, et elle m'a choisi comme vaisseau », assurait-il.
« Je n'aurais jamais pensé qu'elle se diffuserait comme elle l'a fait, touchant tous les âges, les races, les genres, les pays et les générations », disait-il.
Coolio n'a par la suite jamais reproduit le succès de son titre phare, mais a sorti des tubes comme « 1, 2, 3, 4 (Sumpin' New) et »Too Hot".
Star attachante du gangsta rap, Coolio a vu sa popularité croître grâce à des clips vidéo hauts en couleur. Il a ensuite entamé une carrière d'acteur, en décrochant notamment un rôle dans « Batman et Robin » en 1997 et en faisant plusieurs apparitions à la télévision, notamment dans la série phare des années 1990 « Une nounou d'enfer ».
« Pars en paix, mon frère. #Coolio », a écrit le musicien Questlove.
