France
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Pour Olivier Dubois, la fin de deux ans de captivité au Sahel

Le journaliste français avait été enlevé le 8 avril 2021 à Gao, dans le nord du Mali. Il a été libéré au Niger et doit rentrer dans les prochaines heures en France.

Le dernier otage français dans le monde vient d’être libéré. Après 711 jours de captivité, le journaliste français Olivier Dubois est arrivé à l’aéroport de Niamey, la capitale du Niger, un peu aux alentours de 15 heures (heure locale et de Paris), lundi 20 mars. « Je me sens fatigué mais je vais bien », a-t-il déclaré à sa descente de l’avion, souriant et visiblement ému, vêtu d’une chemise blanche ouverte sur un tee-shirt noir et d’un pantalon beige.

« C’est énorme pour moi d’être là, d’être libre, je ne m’y attendais pas. Je voulais rendre hommage au Niger pour son savoir-faire dans cette mission délicate et rendre hommage à la France et à tous ceux qui m’ont permis d’être là aujourd’hui », a ajouté le Français de 48 ans, devant plusieurs journalistes.

Pour l’heure, les conditions de la libération d’Olivier Dubois restent floues. Mais selon plusieurs sources sécuritaires et diplomatiques, le président nigérien Mohamed Bazoum – qui est en ce moment en visite au Togo – s’est « personnellement impliqué dans sa libération ». Depuis son enlèvement, d’autres canaux de négociation avaient aussi été ouverts, notamment à travers le Haut Conseil islamique (HCI) malien, une association regroupant des associations et des leaders musulmans.

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L’humanitaire américain Jeffery Woodke, enlevé en octobre 2016, a également été libéré avec Olivier Dubois lundi 20 mars. « Les otages ont été récupérés sains et saufs par les autorités nigériennes avant d’être remis aux autorités françaises et américaines » a déclaré lundi à l’aéroport Hamadou Adamou Souley, le ministre de l’Intérieur nigérien. Sylvain Itté, l’ambassadeur de France au Niger, était aussi présent, et a remercié les autorités nigériennes pour avoir « activement contribué à ce dénouement heureux ». Emmanuel Macron a également salué Niamey dans un tweet, soulignant sa « grande reconnaissance au Niger pour cette libération ».

Contributeur régulier de Libération, Le Point Afrique et Jeune Afrique depuis son installation au Mali en 2015, Olivier Dubois avait été enlevé le 8 avril 2021 à Gao, au nord-est du pays, alors qu’il avait comme projet d’interviewer Abdallah ag Albakaye, un responsable local du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM, affilié à Al-Qaida).

Preuve de vie

Le journaliste s’était rendu au point de rendez-vous fixé, dans une rue de Gao, en compagnie de son fixeur, un Malien avec qui il avait l’habitude de travailler sur les questions sécuritaires depuis plusieurs années. Il était ensuite monté dans un véhicule à bord duquel se trouvaient plusieurs hommes, avant de disparaître et de ne plus donner signe de vie à ses proches.

Près d’un mois plus tard, le 5 mai 2021, Olivier Dubois avait annoncé être captif du GSIM dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux. Dans la foulée, le parquet national antiterroriste avait ouvert une enquête pour enlèvement en bande organisée et en relation avec une entreprise terroriste.

En mars 2022, une preuve de vie du journaliste était parvenue à ses proches. Olivier Dubois, visiblement en bonne santé, les remerciait pour leur soutien et demandait ensuite au gouvernement français de « continuer à faire son possible pour œuvrer à [sa] libération ».

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Pour les proches du Français, ce 20 mars 2023 vient mettre un point final à près de deux années de calvaire. « C’est bouleversant. Je n’ai pas de mots », raconte Marc de Boni, un ami proche d’Olivier Dubois et porte-parole du comité de soutien mis en place après son enlèvement. « Nous étions en train de préparer des actions de communication pour le 8 avril, qui aurait marqué les deux ans de sa captivité. Nous sommes si heureux de devoir tout annuler », ajoute-t-il.

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Sur son site internet, le journal Libération, pour lequel Olivier Dubois assurait la correspondance au Mali, a pour sa part dit attendre « avec impatience de pouvoir fêter avec lui son retour », avant d’adresser ses « plus vifs remerciant à toutes celles et tous ceux qui ont œuvré inlassablement à [ses] côtés pendant cette longue période ».

Morgane Le Cam et Cyril Bensimon

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