« J'avais envie de montrer aux copains que j'étais de retour et très motivé ! », avait lancé Guerlain Chicherit, mardi, le soir de sa prise de pouvoir à Laâyoune. Mission accomplie, avec maitrise et constance. À moins de trois mois du Dakar 2023, il a remporté ce jeudi le Rallye du Maroc devant Orlando Terranova (Hunter BRX) et Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing).
L'ancien champion du monde de ski freeride, qui s'alignera au départ de son douzième Dakar en janvier en Arabie saoudite, a signé une très belle performance pour son retour sur les pistes de rallye-raid au volant du Hunter préparé par l'écurie britannique Prodrive pour GCK.
À l'arrivée de la dernière spéciale dans la périphérie d'Agadir, Guerlain Chicherit pouvait enfin se libérer. « C'est extraordinaire, c'était un rallye difficile, avec beaucoup de navigation, du roulant, du cassant et des dunes, réagit-il. Il y a eu un peu de tout, ce qui nous a permis de voir comment la voiture se comportait. »
« Mon sentiment c'est que j'ai envie d'être à la prochaine course très vite. C'est génial, personnellement, c'est un soulagement, ça m'enlève un poids énorme, poursuit-il. Depuis des années, j'ai cherché à monter mes programmes et ça ne marchait jamais vraiment bien. Dans ces moments-là, tu te demandes si c'est à cause de la voiture, du pilote, de l'équipe, du navigateur. Tu commences à douter de toi. »
Ses adversaires ont salué sa victoire, à commencer par Stéphane Peterhansel (Audi). « C'est incroyable, lâche Monsieur Dakar. Il ne roule pas souvent, et là, avec une bonne voiture, il montre qu'il sait s'en servir tout de suite. Ils n'ont pas fait de boulettes, ni en navigation ni au niveau du pilotage. »
« C'est une bonne surprise, continue-t-il. C'est ce que je lui ai dit hier (mercredi) : "putain tu es mon idole Chichi, jamais je n'aurais pensé que tu en étais capable !". Il m'a répondu : "écoute, en vieillissant, on s'assagit". C'est vrai qu'avant, il allait vite, mais il était un peu chien fou. Il avait toujours du mal à se concentrer longtemps sur des étapes. Il finissait toujours par faire une boulette. »
« Souvent, j'ai commis des erreurs car j'en faisais trop. Là, j'ai trouvé ma vitesse sans prendre trop de risque. »
Copilote de Nasser Al-Attiyah, Mathieu Baumel, qui a démarré avec Chicherit dans la discipline il y a quelques années, lui a également rendu hommage « Je suis très content pour lui car on a commencé ensemble le rallye-raid. Il roule très bien, il a un peu vieilli, il fait attention, il a des enfants, il réfléchit plus ! »
Après cette première à succès, Chicherit ne compte pas s'arrêter là. « Ce rallye a été un bon test pour comprendre plein de choses dans cette voiture qui est incroyable, observe-t-il. Souvent, j'ai commis des erreurs car j'en faisais trop. Là, j'ai trouvé ma vitesse sans prendre trop de risque. »
« C'est sûr que notre objectif de gagner le Dakar se matérialise. On se rend compte, avec Alexandre (Winocq, copilote) qu'on est capables de le faire. On participera peut-être à au Rallye d'Andalousie avant (18-22 octobre), mais comme ma femme est enceinte, ce n'est pas sûr. À moins que je l'emmène faire du rafting la semaine prochaine ! »
Le pilote sait néanmoins que l'affaire sera tout autre au Moyen-Orient l'hiver prochain. D'autant qu'au Maroc, les Audi (déjà la version 2023) de Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz et Mattias Ekström partaient derrière et ne figuraient pas dans le classement FIA car non conformes au règlement 2022.
« C'est dommage car on aurait pu voir les potentiels à conditions égales, estime Chicherit. Mais là, on a juste pu voir sur certains partiels qu'elles allaient vite, mais on ne sait pas vraiment. » Pas de doute en revanche pour Sébastien Loeb : « Je les ai vus passer hier en spéciale, ils n'avaient pas l'air bien énervés au volant. L'Audi a l'air fiable et solide, les pilotes sont bons. En perfo, je n'ai pas trop de doute qu'ils seront là. »
Victoire de Skyler Howes en moto
Au Championnat du monde, Nasser Al-Attiyah, qui accusait un point de retard sur Sébastien Loeb (Hunter BRX, 34e) avant le Maroc, prend le large et possède désormais 22 points d'avance sur l'Alsacien avant la dernière manche en Andalousie.
Sur deux roues, c'est l'Américain Skyler Howes (Husqvarna) qui s'est imposé devant son coéquipier Luciano Benavides et Ricky Brabec (Honda). Vainqueur de la dernière étape, le Français Adrien Van Beveren a terminé au pied du podium pour sa première épreuve avec Honda, juste devant Sam Sunderland (Gas Gas). Ce dernier, vainqueur du Dakar et de l'Abu Dhabi Desert Challenge, conforte sa position de leader au Championnat du monde devant Kevin Benavides (KTM).
publié le 6 octobre 2022 à 19h47
