Admirable de courage, le Français a renversé au bout de la nuit Sebastien Baez après un combat épique de près de quatre heures dans une ambiance de folie sur le court Philippe Chatrier.
À Roland-Garros
Effondré sur le court central dans un maillot ocre qui lui donne l'impression de faire corps avec la terre battue, il ne semble pas réaliser ce qui vient de lui arriver. Gaël Monfils ne peut retenir ses larmes après avoir livré un combat héroïque de près de quatre heures dans un court Philippe Chatrier incandescent. Retombé à la 394e place mondiale et très mal embarqué dans la cinquième manche dans laquelle il semblait en perdition à 0-4, «La Monf» a tout renversé sur son passage pour offrir une soirée magique. Un show «monfesque» dont lui seul a le secret devant des tribunes encore bien garnies alors que l'horloge indiquait minuit quinze. L'heure des derniers métros parisiens.
Terrassé par les crampes en fin de rencontre, porté par les «Gaël ! Gaël ! Gaël !» enflammés et deux vibrantes Marseillaise, le Parisien a finalement validé son billet pour le deuxième tour face Sebastian Baez, 42e joueur mondial de 22 ans écœuré par la résistance insensée du vétéran français. Monfils semblait pourtant épuisé avec son short remonté sur le haut des cuisses, ses regards perdus vers son clan, se déplaçant en écrasant les cafards sur le terrain entre les points.
Un combat de près de quatre heures
Admirable de courage alors qu'on le pensait au bout du rouleau, ne cessant de demander l'appui des spectateurs avec lesquels il a joué de son regard malicieux et rieur, le Français a finalement remporté le bras de fer (3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-6) pour s'offrir un duel royal face au redoutable Holger Rune. Ce sera jeudi pour le 10e Français qualifié au deuxième tour des Internationaux de France (sur les 28 engagés dans les deux tableaux, masculin et féminin).
D'ici là, Gaël Monfils devra surtout s'attacher à récupérer. Le Parisien, qui avait repris la compétition en mars dernier après avoir été éloigné des terrains depuis août 2022 en raison d'une blessure au pied droit, est sorti en claudiquant sur ses «vieilles» jambes de 36 ans. Son sac semblait alors peser une tonne sur les épaules avant de dédicacer son exploit à Skaï, sa fille, sur l'objectif de la caméra au bord du court. «J'ai eu un nouveau souffle, poussé par le public. Il y a des gens qui ont crié, je me suis dit "Allez, on y va encore", et voilà... C'est exceptionnel, j'ai pas de mots», a soufflé le héros du jour qui n'avait gagné qu'un seul match, sur abandon en 2023, avant de remercier les spectateurs pour leur soutien indéfectible, au micro de Prime Video : «Il est super tard, vous êtes restés, vous m'avez soutenu chaque point, c'était très dur.»
Monfils est réapparu devant les journalistes à une heure trente du matin, la démarche rassurante et l'oeil vif. «J'ai vécu un truc de dingue, sans doute l'un des deux plus grands moments de ma carrière avec la victoire en cinq sets face à Cuevas sur le Suzanne Leglen en 2015. J'ai réussi à gagner un match que je savais très difficile. Je m'étais entraîné avec lui y a quelques jours et je l'avais trouvé super fort. D'ailleurs, quand j'ai vu le tirage, je n'étais pas très content», a expliqué le joueur qui a avoué avoir lâché la quatrième manche pour mieux rebondir dans la cinquième.
J'étais mort
Gaël Monfils
«À ce moment-là, j'étais mort. On peut dire qu'on fait du cinéma de temps en temps sur les courts mais là, j'avais vraiment mal aux jambes, aux deux quadriceps. Malgré tout, j'ai réussi à me dire "T'inquiète pas tu vas récupérer et tu vas le n... dans le cinquième set», a décrit le champion aux onze titres sur le circuit.
Mais tout ne s'est pas passé comme prévu après la perte de deux services le plongeant au bord du précipice, à deux doigts de renoncer. «Là, je me suis juste dit que je ne voulais pas prendre 6-0. Il fallait que je gagne au moins un jeu, c'est tout. Et puis, inconsciemment, j'ai pensé que si j'arrivais à pousser un peu, on ne savait pas ce qui pouvait se passer avec ce public incroyable», a soufflé le jeune père de famille désormais tourné vers la montagne Holger Rune. «Mon but c'était d'être capable de retrouver la forme pour réussir à tenir des marches comme ça. J'y suis arrivé. Et là, j'ai repris confiance dans mon corps», assène-t-il en conclusion et dans un sourire radieux. Quoiqu'il arrive jeudi, le cru 2023 de Gaël Monfils Porte d'Auteuil restera une réussite.
