« Ne me parlez pas de ces Tories !, lance Helena, la soixantaine, installée depuis 1976 dans le quartier de Granby, à Liverpool. On dirait deux enfants arrogants. Comment peuvent-ils prendre de telles décisions ? » C’est peu dire que, dans ce district populaire, les premiers pas de la première ministre Liz Truss et de son ministre des finances, Kwasi Kwarteng, sont regardés d’un œil plus que méfiant.
Finalement annulée lundi 3 octobre après un mouvement de fronde au sein du Parti conservateur, la décision de baisser les impôts pour les plus riches et de mettre fin au plafonnement des bonus des banquiers a ravivé des souvenirs douloureux à Liverpool, ceux des années où Margaret Thatcher mettait en œuvre une politique néolibérale au Royaume-Uni, au détriment des moins aisés. Qui plus est au moment même où les plus pauvres et les classes moyennes sont frappés de plein fouet par une inflation à 10 % et un doublement en un an des tarifs de l’électricité et du gaz.
La paupérisation des années 1980
Ancien port majeur du Royaume-Uni, la ville de Liverpool est désormais réputée pour être le lieu de naissance des Beatles et pour l’un de ses deux clubs de football, le Liverpool FC (les « Reds ») . C’est aussi l’un de ces bastions du Parti travailliste qui se maintiennent en Angleterre. Kim Johnson, la députée de la circonscription de la zone portuaire, a ainsi été élue en 2019 avec 78 % des voix, et ses collègues des districts voisins avec des scores comparables, voire supérieurs.
Ici, on a résisté à la vague Boris Johnson. Il y a trois ans, lors des élections post-Brexit, de Manchester, dans l’ouest, à Hull, dans l’est, une bande de circonscriptions jusque-là travaillistes tombent une à une dans l’escarcelle des conservateurs, séduites par les promesses du premier ministre d’engager un vaste programme de relance économique dans la moitié nord du Royaume.
Liverpool aurait pu suivre le même chemin. Touché de plein fouet par la désindustrialisation, dans les années 1970-80, le port perdait de son allant et se paupérisait à vue d’œil. La cité allait finir par sombrer, avec l’assentiment du gouvernement de Margaret Thatcher. En juillet 1981, la population affronte la police à Granby durant neuf jours, suite à l’arrestation d’un jeune Noir. « Lorsque l’on était noir, on se faisait arrêter en permanence, pour rien, raconte Joe, 67 ans, ancien animateur jeunesse. Et lorsque l’on finissait par s’énerver après la septième interpellation, on était arrêté et on se retrouvait en taule. Forcément, un jour, le quartier a explosé. »
Même les travaillistes suscitent la méfiance
Ulcérés par ces violences, Margaret Thatcher et son responsable des finances Geoffrey Howe lâchent la ville. L’aider reviendrait à « pomper de l’eau vers le haut », écrit en privé le chancelier de l’Échiquier de l’époque. Les deux responsables choisissent l’option du « déclin géré ». La ville ne s’en sortira qu’après plusieurs vagues de mesures de relance prises au milieu des années 2000, dont un investissement d’un milliard d’euros destiné à la création d’un centre commercial à ciel ouvert en plein centre-ville. Mais à Granby Street, la centaine de boutiques qui animaient le quartier à l’époque ont disparu corps et âme.
« Les Tories, ici ? Aucune chance, toute la ville de Liverpool est travailliste, depuis une éternité, et Dieu merci! », assure Joe. Lequel reste néanmoins méfiant vis-à-vis de Keir Starmer, le chef du Parti travailliste. « Il n’ose pas soutenir les grévistes, il ne se prononce en faveur de personne par peur de s’aliéner des électeurs. C’est une honte pour un chef du Parti travailliste, issu du mouvement syndical », lance le retraité. Mais il croit fermement à la chute prochaine des conservateurs, installés depuis douze ans à la tête du pays. Les derniers sondages accordent jusqu’à 33 points d’avance au chef des travaillistes. Vu de Liverpool, le chemin vers le 10 Downing Street paraît grand ouvert.
