Semi-conducteurs : « C’est bien une guerre industrielle et commerciale qui se joue dans le camp occidental »

Quand Yoshimasa Hayashi rencontrera son homologue chinois ce week-end, à Pékin, le ministre japonais des affaires étrangères aura un nouveau sujet de contentieux avec Qin Gang : les semi-conducteurs. A la veille de cette visite, le Japon a annoncé, vendredi 31 mars, qu’il restreindra à partir de juillet l’exportation de machines fabricant des microprocesseurs de dernière génération. La mesure vise à « prévenir le détournement de la technologie à des fins militaires », a justifié le ministre de l’économie, Yasutoshi Nishimura.

L’Archipel suit la voie des Pays-Bas, leader du secteur avec l’entreprise ASML, qui avait décrété, le 8 mars, un embargo au nom de la « sécurité internationale et nationale ». Dans cette série à rebondissements de la « guerre des puces », les deux rôles-titres ne figurent pas au générique officiel : la Chine, qui n’est pas nommément visée, et les Etats-Unis, pourtant à la manœuvre depuis l’automne 2022 pour freiner la course des Chinois aux technologies à des fins civiles et militaires.

Washington exerce d’intenses pressions sur ses alliés pour les priver des puces très performantes gravées en 4, 3 et même 2 nanomètres destinées à la téléphonie mobile et aux voitures connectées, mais aussi à la conquête spatiale, aux supercalculateurs et aux équipements militaires.

Exigences exorbitantes

La décision n’était pas facile à prendre. Les deuxième et troisième économies mondiales sont des partenaires commerciaux aux intérêts croisés. Et l’embargo sera très pénalisant pour la dizaine d’industriels concernés, notamment Nikon et Tokyo Electron. Mais il l’est tout autant pour ASML, qui avait dénoncé, fin 2022, les exigences exorbitantes des Etats-Unis.

Le PDG du groupe, Peter Wennink, était allé jusqu’à sous-entendre qu’elles favorisaient ainsi l’industrie américaine au détriment des concurrents européens. Une critique aussitôt rejetée, outre-Atlantique, par le lobby du secteur, inquiet de perdre des parts de marché au profit de concurrents moins contraints par la loi américaine.

La Semiconductor Industry Association a donc obtenu de l’administration Biden que toutes les sociétés occidentales soient peu ou prou soumises aux mêmes restrictions d’exportation d’équipements et de spécialistes vers l’empire du Milieu. Sous couvert de tensions sino-américaines, c’est bien une guerre industrielle et commerciale qui se joue dans le camp occidental. Le Chips and Science Act, voté au Congrès en août 2022 et doté de 50 milliards d’euros, en est le point d’orgue : il a déjà attiré d’énormes investissements du taïwanais TSMC et du sud-coréen Samsung. Pour Joe Biden, « tout ceci est dans l’intérêt de notre économie ».