Technicien demandé, le manager des champions d'Europe en titre s'engage sur le long terme avec le Stade Rochelais.
Ronan O'Gara et le Stade Rochelais, une histoire d'amour qui dire. Le technicien irlandais (45 ans), arrivé en 2019, a en effet prolongé son bail avec les Maritimes jusqu'en 2027, a annoncé ce lundi le club champion d'Europe. Ancien ouvreur du Munster et légende du XV du Trèfle (128 sélections entre 2000 et 2013), «ROG» a pris seul les rênes du Stade Rochelais en 2021, après avoir cohabité avec le Néo-Zélandais Jono Gibbes à partir de 2019.
À l’issue de sa carrière de joueur, il avait d'abord été adjoint de Laurent Labit et Laurent Travers au Racing 92 (chargé de la défense) entre 2013 et 2016, soulevant le bouclier de Brennus en 2016 à Barcelone contre le RC Toulon. Il était ensuite passé par la prestigieuse franchise néo-zélandaise des Crusaders entre 2017 et 2019, remportant deux titres dans le Super Rugby.
«J'adore mon groupe. Progressivement, nous changeons de statut et j'ai la conviction que ce n'est que le début. Et puis les supporters ici sont incroyables. Cette passion qui les anime, ce soutien qu'ils m'ont témoigné. Oui, je dois le dire, tout cela a rendu ma décision facile. C'est une grande responsabilité mais aussi beaucoup de fierté de continuer ici», a commenté le technicien irlandais dans un communiqué.
La prolongation de Ronan s'inscrit dans un objectif durable de performance
Vincent Merling, président de La Rochelle
De son côté, le président rochelais Vincent Merling s'est dit «très heureux et fier de la prolongation de Ronan qui s'inscrit dans un objectif durable de performance» : «Ensemble, avec nos supporters, nous avons vécu de grandes émotions collectives et j'ai la conviction que nous allons en vivre d'autres lors des prochaines saisons.»
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Le nom de Ronan O'Gara avait été évoqué pour prendre la succession d'Eddie Jones à la tête de l'Angleterre. Ce dernier a été démis de ses fonctions, ce mardi, à neuf mois de la Coupe du monde. Récemment, O'Gara a été suspendu pour une durée de 10 semaines pour «atteinte à l'intérêt supérieur du rugby» et sanctionné d'une amende de 20.000 € dont 5.000 € assortis du sursis au motif. L'ancien ouvreur du XV du Trèfle et du Munster sera requalifié le 30 janvier.
Récidiviste
Fin septembre, le manager rochelais avait déjà été suspendu six semaines par la commission de discipline de la Ligue nationale de rugby pour «action contre un officiel de match» lors du match remporté à Gerland contre Lyon (21-23), lors de la 2e journée du Top 14. Il lui était alors reproché d'avoir «manqué de respect envers l'autorité d'un officiel de match». Il avait fait son retour sur le banc rochelais début novembre contre Brive. Avant de retomber dans ses travers... Le champion d'Europe en titre entame la défense de son titre, samedi, en Champions Cup par la réception des Anglais de Northampton (18h30).
