Le Vieux Continent doit réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour les matières premières critiques telles que le lithium, indispensable à la fabrication des batteries électriques. Mais relancer l’exploitation des mines sur son sol se heurte à de nombreux obstacles, dont l’opposition des populations.
Article réservé aux abonnés
Le réveil est brutal. Depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou, l’Union européenne (UE) a douloureusement pris conscience de sa dépendance excessive aux hydrocarbures russes. Pour parer aux risques de pénuries d’électricité cet hiver, les Etats membres ont mis de côté leurs engagements climatiques pour rouvrir certaines centrales à charbon – comme celle de Saint-Avold (Moselle), qui a repris du service le 28 novembre –, voire prolonger l’exploitation de mines du combustible noir, comme celle de l’archipel norvégien de Svalbard, dont la fermeture a été repoussée de 2023 à mi-2025.
Mais, depuis quelques mois, un renouveau minier d’un autre genre se joue également en Europe, bien plus vital : « Celui des terres rares et métaux stratégiques, sans lesquels la transition énergétique est impensable », résume Bernard Dahdah, spécialiste du secteur chez Natixis.
Sans lithium, impossible de fabriquer les batteries nécessaires aux voitures électriques. Sans cuivre, les éoliennes ne peuvent pas tourner. Sans tellure de cadmium, les panneaux photovoltaïques ne peuvent pas fonctionner, sans parler du nickel, du cobalt et du magnésium, tout aussi incontournables pour la mobilité électrique…
« Le monde va passer d’une dépendance aux hydrocarbures à une dépendance à ces matières premières », résume Vincent Donnen, fondateur de la Compagnie des métaux rares, une société financière spécialiste du sujet.
« Extrême fragilité »
Les chiffres sont vertigineux. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la demande en lithium du secteur énergétique va être multipliée par plus de 40 d’ici à 2040. La Banque mondiale estime que la production de graphite, lithium et cobalt devrait augmenter de près de 500 % d’ici à 2050 pour atteindre les objectifs climatiques, tandis que, selon Bank of America, la consommation de nickel va augmenter de 40 % chaque année jusqu’en 2030.
Lire aussi : Article réservé à nos abonnés« En 2010, lorsque la Chine a suspendu ses exportations de terres rares vers le Japon et, plus encore, depuis les problèmes d’approvisionnements liés au Covid-19, puis à la guerre en Ukraine, l’Europe a pris conscience de son extrême fragilité en la matière », explique Patrick d’Hugues, du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), l’établissement français consacré à la géologie.
Le réveil est tardif. L’UE rêve d’assurer 25 % de la production mondiale de batteries électriques en 2030, contre 2 % en 2020, mais la Chine a déjà la mainmise sur la filière. Pékin concentre aujourd’hui 60 % des capacités de raffinage de lithium – dont la production est assurée pour près de moitié par l’Australie – et a fourni 98 % des terres rares consommées par le Vieux Continent entre 2012 et 2016. « Si celui-ci veut assurer sa souveraineté en la matière, il va devoir développer le recyclage, diversifier ses approvisionnements et développer ses propres ressources minières », résume Guillaume Pitron, journaliste auteur de La Guerre des métaux rares (éditions Les Liens qui libèrent, 2018).
Il vous reste 51.48% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.
Vous pouvez lire Le Monde sur un seul appareil à la fois
Ce message s’affichera sur l’autre appareil.
Découvrir les offres multicomptes-
Parce qu’une autre personne (ou vous) est en train de lire Le Monde avec ce compte sur un autre appareil.
Vous ne pouvez lire Le Monde que sur un seul appareil à la fois (ordinateur, téléphone ou tablette).
-
Comment ne plus voir ce message ?
En cliquant sur « » et en vous assurant que vous êtes la seule personne à consulter Le Monde avec ce compte.
-
Que se passera-t-il si vous continuez à lire ici ?
Ce message s’affichera sur l’autre appareil. Ce dernier restera connecté avec ce compte.
-
Y a-t-il d’autres limites ?
Non. Vous pouvez vous connecter avec votre compte sur autant d’appareils que vous le souhaitez, mais en les utilisant à des moments différents.
-
Vous ignorez qui est l’autre personne ?
Nous vous conseillons de modifier votre mot de passe.
Lecture restreinte
Votre abonnement n’autorise pas la lecture de cet article
Pour plus d’informations, merci de contacter notre service commercial.
