Le président ukrainien va effectuer sa deuxième visite à l’étranger depuis le début de la guerre, après s’être rendu aux États-Unis fin décembre.
Source AFP
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Volodymyr Zelensky est attendu ce mercredi 8 février au Royaume-Uni pour sa deuxième visite à l'étranger depuis le début de l'invasion russe il y a près d'un an, a annoncé le gouvernement britannique, qui s'est engagé à former des pilotes de chasse ukrainiens. Le président ukrainien va rencontrer le Premier ministre britannique Rishi Sunak, s'adresser au Parlement et rendre visite à des troupes ukrainiennes en formation lors de cette visite, a précisé Downing Street dans un communiqué.
C'est la première fois que Volodymyr Zelensky quitte le territoire ukrainien depuis sa visite de quelques heures le 21 décembre à Washington. Il avait alors été reçu à la Maison-Blanche par le président Joe Biden et s'était exprimé devant le Congrès américain, dont les élus des deux chambres l'avaient ovationné. Sa visite au Royaume-Uni intervient alors que le président ukrainien, attendu selon des sources européennes jeudi à Bruxelles, demande un renforcement et une accélération de l'aide militaire occidentale.
« Les dirigeants discuteront d'une approche à deux volets du soutien britannique à l'Ukraine, en commençant par une augmentation immédiate des livraisons d'équipements militaires pour aider à contrer l'offensive de printemps de la Russie, et en le renforçant par un soutien à long terme », a expliqué Downing Street.
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Un des principaux alliés de l'Ukraine
Rishi Sunak compte également, est-il précisé, « proposer de renforcer l'offre de formation du Royaume-Uni pour les troupes ukrainiennes, notamment en l'étendant aux pilotes d'avions de chasse afin de garantir que l'Ukraine puisse défendre son espace aérien à l'avenir ». « Cette formation permettra aux pilotes d'être en mesure de piloter des avions de combat sophistiqués répondant aux normes de l'Otan », tels que réclamés par Kiev, est-il ajouté.
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Le Royaume-Uni est l'un des soutiens les plus fermes de Kiev, à qui il a fourni 2,3 milliards de livres (2,5 milliards d'euros) d'aide militaire l'an dernier. Le gouvernement s'est engagé à maintenir ce niveau d'aide, le deuxième dans le monde après les États-Unis, au même niveau cette année. Londres a livré des armes létales à l'armée ukrainienne avant même le lancement de l'invasion le 24 février 2022 et a été le premier pays à annoncer en janvier son intention de lui envoyer des chars lourds.
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L'ex-Premier ministre Boris Johnson avait été le premier dirigeant d'un pays du G7 à se rendre à Kiev en avril. Il y a effectué trois visites jusqu'à son départ de Downing Street en septembre, avant de revenir récemment pour une visite privée. Son successeur Rishi Sunak s'était rendu mi-novembre dans la capitale ukrainienne, où il avait assuré Volodymyr Zelensky du soutien britannique « jusqu'à ce que l'Ukraine gagne ». Il avait également annoncé une nouvelle aide militaire sous la forme notamment de canons antiaériens.
Une visite à Bruxelles jeudi ?
Si Rishi Sunak a depuis accepté de livrer 14 chars Challenger 2, il s'est montré réticent à livrer des avions de chasse, estimant la semaine dernière que cela nécessiterait des « mois », voire des « années » de formation pour les pilotes. En visite à Washington la semaine dernière, Boris Johnson, resté proche de Volodymyr Zelensky, a exhorté le gouvernement britannique à « donner aux Ukrainiens ce dont ils ont besoin aussi vite que possible ».
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Plusieurs sources européennes ont fait état auprès de l'Agence France-Presse d'une possible visite de Volodymyr Zelensky à Bruxelles jeudi, à l'occasion d'une réunion des chefs d'État et de gouvernement des Vingt-Sept. Le président du Conseil européen Charles Michel « a invité (Volodymyr) Zelensky à participer en personne à un futur sommet (de l'UE). Pour des raisons de sécurité, aucune information supplémentaire ne sera divulguée », a indiqué sur Twitter un porte-parole du dirigeant européen, Barend Leyts.
