Xi Jinping reçu en majesté en Arabie saoudite

La scène a fait l’ouverture du journal télévisé chinois, jeudi 8 décembre, à 19 heures. On y voit le Boeing 747 d’Air China transportant Xi Jinping, d’abord escorté par quatre avions de chasse dans le ciel saoudien puis, une fois posé sur le tarmac à Riyad, survolé par six autres jets, laissant dans leur sillage une traînée rouge et jaune, les couleurs du drapeau chinois. Dans le même temps, vingt et un coups de canon saluent alors l’arrivée du président chinois.

Même si ni le roi Salman, ni le prince héritier Mohammed Ben Salman (« MBS ») n’étaient présents sur le tarmac pour accueillir le numéro un chinois, l’Arabie saoudite a réservé à celui-ci des honneurs auxquels le président américain Joe Biden n’avait pas eu droit lors de sa visite en juillet. Jeudi, une autre vidéo montre Xi Jinping descendre de sa berline chinoise Drapeau rouge escortée d’une garde d’honneur à cheval jusqu’au palais royal et serrant longuement la main du prince héritier.

Là encore, le contraste avec le simple « fist bump » qu’avaient échangé durant l’été le président américain et « MBS » est saisissant. Cette visite du président chinois en Arabie saoudite est qualifiée d’« événement diplomatique le plus important et du niveau le plus élevé entre la Chine et le monde arabe depuis la fondation de la République populaire de Chine » par Mao Ning, la porte-parole du ministère des affaires étrangères. « Un jalon qui fera date », a-t-elle précisé. De son côté, Xi Jinping parle d’une « nouvelle ère dans les relations de la Chine avec le monde arabe, avec les Etats arabes du Golfe et avec l’Arabie saoudite ». Une nouvelle ère dans laquelle le monde arabe « regarde vers l’Est », comme le dit la presse chinoise, et non plus vers les Etats-Unis.

Durant ce déplacement de trois jours, Xi Jinping doit effectuer une visite d’Etat en Arabie saoudite mais également participer à un sommet Chine-pays arabes et à un second, réunissant la Chine et le Conseil de coopération du Golfe. Une douzaine de dirigeants arabes sont attendus à Riyad à cette occasion : ceux des six Etats du Golfe (Arabie saoudite, Oman, Koweït, Bahreïn, Emirats arabes unis et Qatar) mais aussi ceux d’Egypte, du Soudan, d’Irak, du Maroc, du Liban et de Palestine.

« Un message à Washington »

Il y sera question de pétrole mais aussi de l’après-pétrole et de diplomatie dans une région qui cherche à la fois à réduire sa dépendance à l’égard de l’or noir mais aussi à celle de Washington. Ces derniers mois, Riyad a d’ailleurs refusé d’augmenter sa production de brut comme le souhaitait Joe Biden. Alors que celui-ci, avant son élection, avait qualifié l’Arabie saoudite d’Etat « paria » après l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi et que depuis lors, les relations entre Riyad et la Maison Blanche restent tendues, Xi Jinping n’a pas manqué de rappeler que « la Chine et les Etats arabes continueront de brandir la bannière de la non-interférence dans les affaires intérieures [et] de se soutenir mutuellement dans la sauvegarde de la souveraineté et de l’intégrité territoriale ».

Il vous reste 67.03% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.