שאונה ריי, שחולה בסוג נדיר של סרטן המוח והטיפול בו הפסיק את גדילתה ולכן היא נראית כמו ילדה בת 8, הציגה לעולם את בן זוגה החתיך, דן סווייגארט בן ה-26. מאחר שהוא נראה כמו אחיה הגדול, אנשים מתקשים לעכל את הקשר שלהם
שאונה ריי, האישה שהתפרסמה כשחשפה שעל אף שהיא נראית כמו ילדה בת 8 - היא למעשה בת 23, מציגה לעולם חבר חדש: בלוגר טיולים חתיך בן 26 בשם דן סווייגארט. בתמונות שלהם ביחד אי אפשר שלא לחשוב שהוא אחיה הגדול - או בן זוגה הפדופיל.
כששאונה ריי הייתה בת חצי שנה, היא אובחנה כחולה בסוג נדיר של סרטן המוח. למרבה המזל, לאחר שעברה טיפול נגד הסרטן, הוא נכנס למצב של הפוגה, אך השפעות הטיפול הביאו להפסקת גדילתה. כיום, כשהיא בת 23, גובהה מגיעה לקצת יותר ממטר אחד בלבד - הגובה הממוצע של ילדה בת שמונה. הכימותרפיה שקיבלה ריי בעקבות האבחנה שלה הותירה את בלוטת יותרת המוח שלה, שממוקמת בבסיס המוח ואחראית על ייצור והפרשה של הורמונים רבים (ביניהם הורמון הגדילה) "כמעט רדומה", כך ששאונה נראית ממש כמו ילדה - והיא לעולם לא תגדל עוד.
שנה לאחר שידור הסדרה התיעודית "אני שאונה ריי" (I Am Shauna Rae), בה היא מספרת על חייה כאישה בגוף של ילדה, חשפה שאונה ריי שהיא בזוגיות. דן שיתף תמונה עם שאונה, ששוקלת רק 22 קילוגרמים וגובהה 1.16 מטרים - ולאחר מכן שיתף גם סרטון המגן על הקשר שלהם. שאונה סיפרה בעבר ל-The Post שגברים מזלזלים בה ומדירים אותה בגלל המראה שלה, אך בסרטון מספר דן שהוא זה שהתחיל עם שאונה אחרי שראה אותה על המסך והתאהב בה. השניים נפגשו ועד מהרה החלו לצאת לדייטים.
"חשוב מאוד לזכור ששאונה היא אישה מדהימה בת 23 שיש לה מוגבלות", הוא הסביר בסרטון, "אז כשבונים איתה קשר, חשוב להכיר במוגבלות שלה ולהסתכל מעבר לכך, להכיר אותה כמו שהיא באמת". הוא הוסיף: "ברגע שאתה אומר שהיא לא יכולה לקיים קשר בעולם האמיתי עם מישהו אחר, אתה עושה בעצם דה-הומניזציה. היא בן אדם. מגיע לה שיהיו לה מערכות יחסים וקשרים עם מי שהיא רוצה".
בסדרה התיעודית שלה, שאונה נראית מנסה נואשות לגרום לשאר העולם להתייחס אליה כאל מבוגרת. בסצנה אחת שאונה נראית יושבת בבר בו נאמר לה ש"אנחנו לא יכולים להגיש שתייה לילדים" או סיטואציה בה היא נענית בשאלה "בת כמה את?" כשהיא פונה לעשות קעקוע. שאונה סיפרה כי "למרות שאני לא יכולה לגדול פיזית, אני מאוד רוצה שיתייחסו אליי כמו אל מבוגרת. אני עובדת על העצמאות שלי". היא הוסיפה כי ההורים שלה מרגישים אשמים במצבה ולכן מתקשים לשחרר ומתייחסים אליה כמו לילדה קטנה.
דן מגן על הקשר שלהם:
סוויגרט, שמוצאו מבריטניה, מופיע בעונה השנייה של "אני שואנה ריי", שם הוא נראה יוצר קשר לראשונה עם הכוכבת הקטנה. אולם מאז שהוצג לעולם, הבחור סופג המון ביקורת ברשתות החברתיות. "כן, היא בת 23, אבל היא נראית ומדברת כמו ילדה בת 8. היא גם לא מתנהגת כמו אישה בוגרת. היא ילדותית", טען אחד המבקרים, לפי ה-MIRROR. "אם גבר או אישה כלשהם יכולים לומר בכנות שהם יכולים לראות בה 'אישה סקסית', הם או משקרים או חולים. נ ק ו ד ה", השיב אחר בעוד ששלישי פשוט תיאר אותו "קריפי".
שאונה הגיבה: "כשאתם מסתכלים עליי, אתם רואים ילדה בת 8, אבל אני חושבת שאם תקחו את הזמן להסתכל על הפרטים הקטנים בפנים שלי, בידיים שלי, בבגרות בגוף שלי - ותקחו את הזמן לדבר איתי באמת, תוכלו להבין שאני בת 23 והוא לא פדופיל".
על אף הכוונות הטובות, הרומן שלה עם סווייגרט עשוי שלא להימשך לאורך זמן, כשבלוגר הנסיעות חזר לאחרונה לביתו בבריטניה בעוד שאונה נשארה בלונד איילנד. "לא באמת חשבתי מה יהיה אם דן ואני נהיה במערכת יחסים רצינית ואיך נתמודד עם זה. אני מניחה שננסה לנהל קשר מרחוק, אבל הייתי במערכת יחסים כזאת בעבר וזו לא כוס התה שלי".
