Apareció un séptimo ejemplar sin vida en Punta Alta. Piden que los habitantes de Puerto Pirámides no consuman agua de la zona.
La aparición de una nueva ballena adulta muerta en aguas del Golfo Nuevo, en la provincia de Chubut, hace temer que, efectivamente, sea una toxina la causante de los decesos registrados en los últimos días. Con este nuevo ejemplar ya suman 7 los cetáceos que aparecieron sin vida, un número inusual en muy corto tiempo.
Las autoridades científicas se encuentran realizando las necropsias para saber las causas reales de las muertes. Pero la existencia de la denominada “marea roja” (biotoxinas por floraciones algales nocivas) detectada en la zona, que se encuentra en moluscos, bivalvos y mariscos, hace temer que esas toxinas sean ingeridas por las ballenas y causen su muerte.
La Dirección Provincial de Salud Ambiental de Chubut le advirtió a la comunidad de Puerto Pirámides, donde se realizan los avistajes, que evite consumir agua tratada en la planta desalinizadora y potabilizadora de la zona, para evitar potenciales intoxicaciones por la marea roja. Es decir que, aunque por ahora las autoridades se mantengan cautas, la situación es preocupante.
De acuerdo a un comunicado del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), el séptimo ejemplar muerto fue hallado a última hora del miércoles en Punta Alta.
Otro dato que da ese comunicado también despierta alertas: dos de las ballenas hembras encontradas sin vida estaban amamantando, por lo que esperan que aparezcan las crías muertas en cualquier momento.
El equipo del ICB, a través del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral (PMSBFA), se encuentra trabajando en las necropsias de los ejemplares y colaborando con otras instituciones y especialistas de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, el CENPAT y el Laboratorio Provincial de Salud Ambiental, para establecer las causas de las muertes.
“Nunca hemos visto tantas ballenas muertas a la vez y en tan poco tiempo”, dicen los científicos que trabajaron desde un primer momento. Es que es común que durante la temporada en que estos gigantes del mar se encuentran en las costas de Chubut aparezcan ejemplares sin vida, pero siempre muestran algún tipo de herida o mueren por varamiento tras desorientarse. En la mayoría de los casos son crías.
No ocurre así con las adultas, por eso el grado de preocupación de estas apariciones. Además, las muertes se producen durante toda la temporada y nunca en períodos tan cortos como en esta oportunidad.
El comunicado oficial del ICB dice que “la primera ballena muerta fue registrada el sábado 24 flotando en cercanías de Punta Pardelas (cerca de Pirámides) por el equipo de investigadores del proyecto Siguiendo Ballenas y con la colaboración de Pinino Orri, Pablo y Alexis Fioramonti, prestadores de los avistajes”.
Y agrega que “el objetivo más urgente es realizar los estudios post-mortem (necropsias) de las ballenas encontradas, recolectar y analizar muestras de agua y bivalvos para determinar la presencia de biotoxinas por floraciones algales nocivas (comúnmente llamadas marea roja), que es una de las hipótesis que están siendo evaluadas en relación a la muerte de las ballenas”.
Si esto ocurriera, si las muertes se produjeran por la ingesta de la toxina, se podría estar ante el peligro inminente de más decesos.
Una maravilla natural y turística en riesgo
La ballena franca austral es el principal recurso turístico de Chubut. Llega a mediados de marzo y se queda hasta mediados de diciembre para aparearse y parir. Alrededor de 120 mil personas realizan avistajes, incluyendo un importante porcentaje de extranjeros.
Los avistajes se realizan desde Puerto Pirámides en lanchas autorizadas, pero también se las puede ver desde la costa en las playas de El Doradillo, ubicadas a 13 kilómetros de Puerto Madryn. En ese lugar suelen refugiarse para parir a sus crías. Este año, como informó Clarín, un relevamiento aéreo detectó más de 1.500 ejemplares, todo un récord desde 1971 en que comenzó a realizarse este censo.
La coordinadora de campo del programa de protección de ballenas, Agustina Donini dijo que “ninguna de las ballenas evaluadas hasta el momento presentó evidencias de lesiones traumáticas ni enmallamientos (esto es el enredo en mallas que provienen de barcos pesqueros) y todas se encontraban en buen estado nutricional con evidencia de contenido intestinal en algunos ejemplares. Esto evidencia una reciente alimentación dentro del Golfo Nuevo”.
Por su parte Mariano Sironi, director científico del ICB expresó que “durante la temporada 2021 del total de 45 ballenas francas muertas en las costas de Península Valdés registramos 7 juveniles y 13 adultos. En contexto si bien el número de ballenas muertas esta temporada aún es menor al de la temporada pasada, es preocupante que las muertes se hayan registrado en un período tan corto de tiempo”.
Ahora se está trabajando contra reloj para conocer las causas de los decesos y poder tomar las medidas correspondientes. Antes de que sea demasiado tarde.
NS