Un avión Airbus A321 de LATAM, colmado de pasajeros, muchos de ellos argentinos, quedó insólitamente demorado en la terminal 2 del aeropuerto internacional Arturo Merino Benítez, en Santiago de Chile, por un motivo tan simple como clave: faltaba el piloto que lo comandara.
destino a Buenos Aires, pero el comandante de abordo avisó algunos minutos después de esa hora, a la gente que esperaba ya ubicada en sus butacas, que lamentablemente no iba a poder despegar debido al vencimiento de las horas de trabajo de la tripulación.
Pese a no ser una eventualidad, sino un motivo de rutina -el dato objetivo de que la tripulación en cuestión iba a tener su horario de trabajo excedido-, la respuesta de la compañía se enmarcó más en el terreno del imponderable, que evade el imperativo de la eficiencia.
El grupo de piloto, copiloto y azafatas se hizo cargo del avión -más tarde de lo previsto, lo que ya demoró el embarque- mientras la gente se ubicaba en sus asientos y acomodaba el equipaje de mano. Pero la sorpresa llegó pocos minutos después, cuando la tripulación anunció que se excusaba y se bajaba del vuelo.
Con unos 200 pasajeros ya listos para partir, el despegue se empezó a complicar. La hora de salida impresa en los tickets pasó a ser desde ese momento una formalidad extinguida. El tiempo transcurría sin señales de que el avión fuera a despegar.
A bordo, como suele ocurrir en cualquier vuelo, había familias con chicos y personas mayores. Hubo algunos momentos de tensión y reclamos de pasajeros por la falta de previsión de la aerolínea. Para matizar los nervios y el cansancio, las azafatas decidieron servir vasos con agua a quienes lo desearan.
Ante la consulta de Clarín por el incierto cuadro de situación que se vivía arriba del avión, fuentes de LATAM dieron la siguiente respuesta: “No va a salir sin piloto”. Y confirmaron que se trataba de “una demora por tripulación”.
Recién a las 14, una hora después del horario previsto para la salida, comenzó a subir la nueva dotación que estaría a cargo del servicio. Sin embargo, la partida del vuelo siguió demorándose sin explicaciones.
¿Fue un caso excepcional? Los incumplimientos horarios en las aerolíneas suelen ocurrir, en algunas con más frecuencia que en otras. Según pudo relevar Clarín, LATAM habría tenido una mala racha en los últimos días, con el consiguiente perjuicio para sus clientes.
El problema, según se desprende del patrón de estas demoras y de testimonios de empleados de la empresa, estaría vinculado a la sobrecarga en la agenda de vuelos de las tripulaciones de LATAM, lo que estaría redundando en este tipo de percances con despegues inciertos.
La explicación que dieron a los pasajeros de diferentes vuelos demorados fue que estas tripulaciones suelen venir de servicios de cabotaje, con el tiempo justo, y deben cubrir a continuación vuelos internacionales, con la burocracia y el tiempo en Migraciones que eso acarrea. El costo, en consecuencia, lo asumen los pasajeros.
El CEO de LATAM, Roberto Alvo, afirmó hace pocas semanas que la aerolínea está buscando mayor eficiencia en su balance -tras la crisis financiera que la llevó a cerrar algunas oficinas en la región, entre las cuales estaba la argentina- y que para eso desde la pandemia han despedido al 40 por ciento de los trabajadores.
Según un ranking que elabora anualmente la consultora Cirium, en 2022 LATAM tuvo un 86,3 por ciento de puntualidad y quedó en el cuarto lugar de América Latina, detrás de Azul, Sky Airlines y Copa Airlines.
Volviendo al episodio del vuelo 451, el nuevo capitán reemplazante, ya sentado al mando del avión, pidió las disculpas de rigor tras la larga espera y ensayó una recomendación para los pasajeros: “Relánjense y disfruten del vuelo”.
Unos minutos después comenzaba con las maniobras para el despegue. El avión finalmente rumbo a Buenos Aires. La incógnita nunca develada fue por qué, pese a que la aerolínea estaba en condiciones de prever que bajo esas condiciones el vuelo iba a salir demorado, no tuvo reacción para evitarlo.
Las respuestas, en cambio, fueron más dilaciones, como pedir a los pasajeros, cuando ya era era hora de embarcar, que documentaran y despacharan en bodega el equipaje de mano permitido. El argumento era que el vuelo iba lleno, como si los tickets habilitaran a llevar en cabina valijas pequeñas sólo si el avión va vacío.
Pero el tiempo de las preguntas sin respuestas empezaba a quedar atrás. El piloto de LATAM aceleró en la altura para acortar los tiempos, de todos modos ya excedidos. Lo que estaba previsto como un vuelo de dos horas se hizo en una hora y media, para redondear el absurdo de la anécdota: los pasajeros habían pasado más tiempo adentro del avión varado en tierra que, luego, en el aire.
Santiago de Chile. Especial
PS